Problème de pressurisation au système d’hélium : le lancement d’Artemis II repoussé à après le 1er avril
Centre spatial Kennedy, Floride – Le lancement de la mission Artemis II, qui devait envoyer quatre astronautes en orbite autour de la Lune, est reporté à après le 1er avril en raison d’un problème de pressurisation au système d’hélium du lanceur Space Launch System (SLS). La fusée a été ramenée mercredi au Vehicle Assembly Building (VAB) du centre spatial Kennedy pour des réparations.
Le retour de la fusée de 3,5 millions de kilos sur son pas de tir vers le VAB a été effectué par un chenille-transporteur Apollo datant des années 1960. Le trajet de quatre miles, avec une charge combinée atteignant 23,6 millions de kilos, a duré environ 10 à 12 heures.
Le problème a été détecté après un test de remplissage réussi la semaine dernière. Les ingénieurs n’ont pas pu remettre en pression le système d’hélium de l’étage supérieur, connu sous le nom d’Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). L’hélium pressurisé est essentiel pour alimenter le moteur de l’ICPS, assécher et vidanger les réservoirs et les conduites de carburant, et purger les cavités avec un gaz inerte pour minimiser les risques d’incendie.
Un problème similaire était survenu lors de la mission Artemis I en 2022, avec une défaillance d’une valve d’hélium. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a suggéré que la valve pourrait être à nouveau en cause, bien que des mesures correctives aient été prises pour minimiser les risques de récidive. D’autres causes possibles incluent un problème avec un filtre dans un raccord ombilical ou un problème avec un raccord à déconnexion rapide.
En plus de la réparation du système d’hélium, les ingénieurs profiteront de cette occasion pour remplacer les batteries à durée de vie limitée du système d’autodestruction du SLS et d’autres batteries de l’ICPS.
Le lancement initialement prévu autour du 6 février avait déjà été repoussé en mars en raison de fuites d’hydrogène détectées lors d’un premier test de compte à rebours. Ces fuites avaient été résolues après le remplacement de joints défectueux dans un raccord ombilical.
La mission Artemis II, qui emmènera les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen en orbite lunaire, est un élément clé du programme Artemis de la NASA, visant à établir une présence humaine durable sur la Lune. Seules quelques fenêtres de lancement sont disponibles chaque mois en raison des contraintes de trajectoire et des conditions d’éclairage.
La mission Artemis II s’appuie sur le succès de la mission non habitée Artemis I en 2022 et vise à démontrer un large éventail de capacités nécessaires pour les missions spatiales en profondeur.
