NASA vise le 1er avril pour le lancement d’Artemis II, premier vol lunaire habité depuis 1972
CAP CANAVERAL, Floride – La NASA a fixé au 1er avril la date cible pour le lancement de sa mission Artemis II autour de la Lune, marquant le premier vol spatial habité vers notre satellite naturel depuis le programme Apollo en 1972. L’annonce fait suite à une revue de préparation au vol (FRR) conclue jeudi, et au retour prévu du lanceur sur l’aire de lancement le 19 mars, en vue de la configuration finale pour le décollage.
Une fenêtre de lancement de dix jours est prévue pour le 1er avril à 18h24, heure de l’Est, avec une date de repli le 2 avril à 19h22.
« À l’issue de la FRR, toutes les équipes ont donné leur accord pour le lancement et le vol d’Artemis II autour de la Lune, sous réserve de l’achèvement de certains travaux avant le transfert vers l’aire de lancement », a déclaré Lori Glaze, administratrice associée par intérim pour la direction des missions de développement des systèmes d’exploration, lors d’une conférence de presse au Kennedy Space Center en Floride.
La mission avait initialement été prévue pour début février, mais a été reportée suite à la découverte de fuites de carburant lors d’un test. Une fuite d’hélium a également été identifiée à la fin du mois. Le lanceur Space Launch System (SLS) a été ramené au Vehicle Assembly Building (VAB) pour des réparations qui sont désormais presque terminées.
John Honeycutt, président de l’équipe de gestion de mission Artemis II, a estimé que les chances de succès de la mission se situent entre un sur deux et un sur cinquante. Il a toutefois précisé qu’il ne souhaitait pas que cette évaluation soit interprétée comme un risque élevé. « Si l’on examine les données sur la durée de vie de la construction de nouvelles fusées, on constate que la réussite n’est assurée que dans 50 % des cas. Je pense que nous sommes dans une bien meilleure position que cela », a-t-il déclaré.
La NASA a également annoncé qu’elle ne mènerait pas d’autre « répétition générale humide », un test de remplissage de carburant en pré-lancement pour Artemis II. « Lorsque nous chargerons le véhicule la prochaine fois, j’aimerais que ce soit un jour où nous pourrons effectivement lancer. J’aimerais le faire le jour du lancement », a déclaré Glaze. « Et si nous parvenons à charger complètement le véhicule, je veux pouvoir procéder au lancement. » Elle a ajouté que la NASA ne voulait pas utiliser de jours de sa fenêtre de lancement d’avril pour une répétition générale humide.
Le programme Artemis a été initié par l’ancien président Donald Trump en décembre 2017. Les quatre astronautes participant à Artemis II – les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen – effectueront une orbite autour de la Lune avant de rentrer sur Terre, ce qui constituerait le vol spatial habité le plus lointain jamais réalisé.
La NASA prévoit que les missions Artemis III, Artemis IV et Artemis V seront lancées avant la fin du mandat actuel de Trump, Artemis IV et V visant à renvoyer des astronautes à la surface lunaire.
