Ce projet marque un retour potentiel de la firme sur le marché des serveurs d’entreprise.
L’engouement massif pour le matériel Apple auprès des développeurs d’intelligence artificielle pousse l’entreprise de Cupertino à revoir ses ambitions matérielles. Depuis un an, des entreprises et des laboratoires spécialisés dans l’IA achètent en grande quantité des Mac mini et des Mac Studio pour exécuter leurs charges de travail. Ars Technica rapporte notamment que des structures comme OpenAI ont acquis des dizaines de milliers de Mac mini et de Mac Studio pour entraîner des agents d’IA par apprentissage par renforcement, tandis qu’Anthropic loue des machines similaires via Amazon Web Services.
Les configurations à l’étude autour de la future puce M8 Ultra
Pour répondre à cette demande inattendue, Apple étudierait le développement d’un serveur d’entreprise articulé autour de sa future génération de processeurs haut de gamme. Les puces Ultra constituent actuellement le sommet de la gamme Apple Silicon, associant deux puces Max par le biais de la technologie UltraFusion, comme l’illustre la conception de la M1 Ultra et le déploiement de la M5 Ultra dans le nouveau Mac Studio, tel que le détaille MacG.
- Un modèle plus compact intégrant deux puces M8 Ultra.
- Un modèle plus imposant embarquant quatre puces M8 Ultra.
Ce type d’infrastructure ciblerait en priorité l’inférence, c’est-à-dire l’exécution et la génération de réponses à partir de modèles d’intelligence artificielle déjà entraînés, plutôt que l’entraînement initial des grands modèles de langage.
Une collaboration envisagée avec Nvidia et le défi de l’écosystème logiciel
L’un des tournants majeurs de ce projet réside dans l’utilisation potentielle de technologies signées Nvidia. iPhoneAddict et AppSystem indiquent qu’Apple évalue l’intégration de NVLink Fusion
, un ensemble de solutions d’interconnexion de Nvidia permettant de relier à très haut débit et à faible latence des processeurs de différents fabricants au sein d’un même centre de données.
Toutefois, le défi pour Apple ne se limite pas au matériel. Comme le souligne MacG, la domination de Nvidia dans les centres de données repose en grande partie sur son écosystème logiciel CUDA, incontournable pour les développeurs. Apple dispose certes de son propre framework MLX, mais l’entreprise devra considérablement renforcer ses équipes et ses outils destinés aux professionnels pour s’imposer sur ce marché.
Un calendrier fixé à l’horizon 2029 et le souvenir des Xserve
Le projet bénéficie du soutien de John Ternus, actuel dirigeant d’Apple, qui en a encouragé le développement lorsqu’il pilotait l’ingénierie matérielle, rapportent Ars Technica et IPhoneSoft. Si l’initiative aboutit, ces serveurs ne devraient pas être commercialisés avant 2029, laissant à la firme le temps de peaufiner sa stratégie.
Ce calendrier marque un potentiel retour de la marque sur un segment qu’elle avait déserté depuis l’arrêt de sa gamme de serveurs Xserve, commercialisée entre 2002 et 2011 avec des processeurs IBM puis Intel, rappellent MacG et iPhoneAddict. Contrairement à son infrastructure interne Private Cloud Compute dédiée à Apple Intelligence, ce nouveau produit serait vendu directement aux entreprises et administrations.
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