SpaceX prépare le lancement historique de sa fusée Starship vers l’orbite terrestre, programmé pour ce lundi 28 septembre 2026 depuis Starbase, au Texas. La Federal Aviation Administration a délivré une autorisation de lancement pour ce quatorzième vol d’essai, qui doit déployer vingt-six satellites Starlink de nouvelle génération.
Une répétition générale réussie et une première tentative orbitale
Le mastodonte de transport spatial de l’entreprise s’apprête à franchir un cap décisif. Après avoir validé sa répétition générale le 24 septembre dernier, le lanceur de 124 mètres de hauteur est resté en position de tir à Starbase pour une tentative programmée ce lundi 28 septembre 2026 au cours d’une fenêtre de septante-cinq minutes s’ouvrant à 8 h 15 EDT, soit 7 h 15 heure locale au Texas, selon le point d’étape publié par Space.
Depuis ses débuts en avril 2023, la mégaruête a enchaîné treize vols d’essai dont les trajectoires sont demeurées strictement suborbitales. Pour ce quatorzième vol baptisé Flight 14, l’étage supérieur baptisé Ship 41 doit atteindre la vitesse requise pour s’insérer en orbite autour de la Terre. L’agence américaine de l’aviation civile a validé cette opération en émettant une licence officielle pour le vol et les opérations de rentrée, ainsi que l’a confirmé la Federal Aviation Administration par courrier électronique.
Le déploiement inaugural des satellites Starlink V3 et le plan de vol
Si la mission se déroule conformément aux prévisions techniques, le vol marquera le premier largage en orbite de la gamme de satellites Starlink Version 3. Vingt-trois unités standard et trois appareils dotés de capacités d’imagerie renforcées pour surveiller les boucliers thermiques voyageront à bord de la coiffe. L’étage Ship 41 libérera ces équipements à raison d’un par minute lors d’une séquence d’une demi-heure s’amorçant trente-quatre minutes après le décollage, d’après les détails communiqués par la couverture en direct de Spaceflight Now.
Une fois la cargaison libérée, le véhicule voguera en orbite terrestre pour accomplir six tours complets de la planète. L’amerrissage de l’étage supérieur est planifié dans l’océan Pacifique au large des côtes chiliennes, au terme d’une descente contrôlée déclenchée par une mise à feu d’onze secondes neuf heures après l’envol. Le premier étage, le propulseur Super Heavy référencé B21, observera pour sa part une trajectoire plus courte pour un amerrissage dans le golfe du Mexique environ sept minutes après l’allumage initial.
Enjeux industriels et perspectives spatiales de l’entreprise
Ce vol d’essai revêt une importance capitale pour l’expansion commerciale et technologique de l’entreprise dirigée par Elon Musk. La division connectivité demeure le segment le plus important et le seul bénéficiaire de la société au cours du deuxième trimestre, tandis que le groupe exploite actuellement près de 11 000 satellites actifs. Entrée en bourse en juin dans le cadre de la plus grande introduction de l’histoire, l’entreprise est valorisée à environ deux billions de dollars.
Elon Musk a déclaré que l’on ne peut pas exclure qu’à un moment donné, Starlink fournisse la majorité de l’internet mondial, du moins dans les pays où nous sommes autorisés à exercer, ce qui représente la vaste majorité des pays
, d’après CNBC.
Les ambitions technologiques du système ne s’arrêtent pas à la connectivité grand public. La directrice des opérations Gwynne Shotwell a indiqué lors de l’événement All-In Summit que le lanceur lourd sera mis à contribution dès 2027 pour positionner des supercalculateurs et des satellites de calcul dédiés à l’intelligence artificielle en orbite, décrivant un véritable supercompute in space
selon les informations rapportées par les analyses économiques de CNBC. Parallèlement, le véhicule se prépare pour un vol d’essai majeur avec la NASA l’année prochaine, avec pour objectif final de ramener des astronautes américains sur la surface lunaire.
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