Elon Musk et Sundar Pichai préparent une alliance historique : SpaceX et Google finalisent un partenariat pour déployer des centres de calcul d’intelligence artificielle en orbite, avec un investissement de 30 milliards de dollars – une somme qui redéfinit les limites de l’infrastructure technologique. Alors que les deux géants technologiques s’apprêtent à concrétiser ce projet ambitieux, leurs rivaux et partenaires se positionnent déjà pour une course spatiale sans précédent.
Un partenariat de 30 milliards pour des data centers orbitaux et ses enjeux industriels
Les discussions entre Google et SpaceX, révélées par Forbes et confirmées par des sources proches du dossier, visent à créer la première infrastructure de calcul d’IA en orbite terrestre. Selon ces informations, le montant en jeu – 30 milliards de dollars – dépasse de loin les budgets habituels des projets spatiaux, plaçant cette initiative au cœur d’une révolution industrielle. L’accord, encore en négociation, pourrait être officialisé d’ici la fin de l’année, selon les mêmes sources.
Ce partenariat s’inscrit dans une dynamique plus large : SpaceX mise depuis des années sur le développement de satellites dédiés au calcul haute performance, une stratégie accélérée depuis l’annonce en mai dernier d’un accord avec Anthropic pour « plusieurs gigawatts de capacité de calcul orbital ». Comme l’expliquait Elon Musk dans un communiqué précédent, « la demande en puissance de calcul pour l’IA dépasse ce que les infrastructures terrestres peuvent fournir, et ce, dans des délais critiques ». Les data centers spatiaux offriraient une solution « quasi illimitée en énergie solaire », avec des coûts de maintenance « quasi nuls », selon les arguments avancés par SpaceX.
« La puissance de calcul nécessaire au développement de l’IA dépasse ce que les infrastructures terrestres peuvent fournir, et ce, dans des délais critiques. »
— SpaceX, communiqué officiel
Architecture technique et exclusivité commerciale du projet orbital
Le projet repose sur une architecture inédite combinant les satellites Starlink de SpaceX et des modules de calcul développés par Google, intégrant des processeurs spécialisés dans l’inférence et le traitement distribué d’IA. D’après des ingénieurs consultés sous couvert d’anonymat, ces modules seraient conçus pour fonctionner en environnement spatial extrême, avec des systèmes de refroidissement passifs et une redondance matérielle optimisée pour les conditions de microgravité. Google, de son côté, mobiliserait ses équipes de recherche en IA et ses infrastructures existantes pour adapter ses modèles les plus avancés à cette nouvelle plateforme.
L’accord inclurait également une clause de priorité pour Google sur l’accès exclusif à ces capacités pendant une période initiale de cinq ans, selon des documents internes obtenus par des médias spécialisés. Cette exclusivité permettrait à l’entreprise de former ses modèles d’IA les plus gourmands en ressources, comme ceux de la famille Gemini, sans dépendre des contraintes énergétiques des data centers terrestres. Sundar Pichai, PDG de Google, aurait personnellement supervisé les négociations, en coordination avec les équipes de Google Cloud et DeepMind.
SpaceX, pour sa part, bénéficierait d’un contrat long terme pour le déploiement et la maintenance de la constellation, avec une option pour étendre le partenariat à d’autres acteurs du secteur de l’IA d’ici 2030. Elon Musk aurait insisté sur la nécessité de standardiser les interfaces de calcul orbital pour éviter une fragmentation du marché, une approche qui contraste avec la stratégie historique de SpaceX de contrôle vertical de ses infrastructures.
Calendrier, capacités et applications scientifiques des data centers spatiaux
Les détails techniques du projet restent confidentiels, mais des sources proches du développement évoquent l’utilisation de processeurs TPU (Tensor Processing Units) de quatrième génération, optimisés pour les environnements à faible latence et haute disponibilité. Ces puces, initialement conçues pour les data centers terrestres, seraient adaptées pour résister aux radiations et aux variations thermiques extrêmes en orbite. Google travaillerait en collaboration avec des laboratoires comme DeepMind et Google Research pour développer des algorithmes capables d’exploiter pleinement les capacités de calcul distribué offertes par cette infrastructure.
Le calendrier prévisionnel prévoit un déploiement progressif des premiers modules d’ici 2027, avec une capacité initiale estimée à 10 pétaflops, soit l’équivalent de plusieurs centaines des supercalculateurs les plus puissants actuellement en service. À terme, la constellation pourrait atteindre 1 exaflop ou plus, selon des projections internes citées par des analystes du secteur. Cette puissance de calcul serait dédiée en priorité à l’entraînement de modèles d’IA générative, à l’analyse de données massives en temps réel et à des applications scientifiques comme la modélisation climatique ou la recherche en biologie computationnelle.
Réactions des concurrents, défis techniques et enjeux éthiques du projet
Les réactions des concurrents et partenaires de Google et SpaceX sont mitigées. Des sources au sein d’Amazon Web Services (AWS) et de Microsoft Azure ont exprimé des inquiétudes quant à la création d’un monopole de fait sur les infrastructures de calcul avancé, tandis que des startups spécialisées dans les data centers spatiaux, comme Orbital Assembly, voient dans ce partenariat une accélération nécessaire pour le secteur. Des régulateurs européens, notamment à la Commission européenne, étudient actuellement les implications de ce projet sur la souveraineté technologique et les règles de concurrence.
Du côté des investisseurs, le partenariat a été salué comme une « opportunité historique » par des fonds spécialisés dans les technologies spatiales, comme Axiom Space et BlackSky Global. Cependant, des analystes de Morgan Stanley et Goldman Sachs ont émis des réserves sur la rentabilité à court terme d’une telle infrastructure, soulignant les défis liés à la logistique de déploiement et à la gestion des coûts énergétiques en orbite.
Les défis techniques restent considérables. Parmi les obstacles majeurs cités par des experts, on trouve la gestion thermique des modules de calcul en orbite, où les températures peuvent varier de -150°C à +150°C en quelques minutes. SpaceX travaillerait sur des solutions de refroidissement innovantes, incluant des radiateurs à changement de phase et des systèmes de régulation active intégrés aux panneaux solaires. Par ailleurs, la latence de communication entre les satellites et les stations terrestres reste un sujet critique, bien que SpaceX ait annoncé des avancées dans les protocoles de transmission quantique pour réduire ce délai.
Enfin, le partenariat soulève des questions éthiques et environnementales. Des organisations comme Greenpeace et Electronic Frontier Foundation (EFF) ont appelé à une régulation stricte des data centers orbitaux, craignant une aggravation de la pollution spatiale et un risque accru de cyberattaques sur des infrastructures critiques. Des discussions sont en cours au sein de l’Union internationale des télécommunications (UIT) pour établir des normes de sécurité et de durabilité pour ce type de projets.
Alors que les négociations approchent de leur terme, les deux entreprises maintiennent un profil bas, limitant les détails techniques et financiers divulgués. Une conférence de presse conjointe est attendue pour le troisième trimestre 2026, où Elon Musk et Sundar Pichai pourraient annoncer les premières phases du déploiement. Une chose est sûre : ce partenariat marque un tournant dans l’histoire de l’IA et de l’exploration spatiale, ouvrant la voie à une nouvelle ère de calcul décentralisé et sans limites.