Les factures d’énergie des ménages en Grande-Bretagne s’apprêtent à atteindre un niveau trois ans de hauteur cet hiver. Les foyers britanniques font face à une hausse de 4% du plafond tarifaire réglementaire à compter du mois d’octobre, alimentée par la flambée des cours du gaz naturel sur les marchés mondiaux.
La Grande-Bretagne se dirige vers un hiver particulièrement difficile sur le plan énergétique. Selon une analyse réalisée par le cabinet de conseil Cornwall Insight, le plafond réglementaire des prix de l’énergie s’établit sur une trajectoire ascendante de 4% dès ce mois d’octobre. Cette augmentation porte la facture annuelle équivalente pour un foyer type à 1 729 livres sterling pour les trois derniers mois de 2026.
L’impact des tensions géopolitiques et de la canicule européenne sur les tarifs
Cette révision à la hausse du plafond tarifaire, qui sera fixée officiellement par le régulateur sectoriel Ofgem, atteint son plus haut niveau depuis juillet 2023. Les répercussions de la guerre au Moyen-Orient exercent une pression directe sur les marchés internationaux, réduisant à néant les effets escomptés des récentes mesures d’allègement fiscal. De surcroît, cette flambée des cours du gaz a été aggravée par le recours accru aux centrales électriques fonctionnant au gaz lors des vagues de chaleur enregistrées à travers l’Europe.
Pour les consommateurs réglant leurs factures par prélèvement automatique, les tarifs unitaires s’ajustent à la hausse. Les taux de l’électricité passent de 26,11 pence à 26,57 pence par kilowattheure, tandis que les redevances de gaz augmentent de 7,33 pence à 7,90 pence, d’après les prévisions de Cornwall Insight. Sous l’ancienne méthodologie de calcul qui présumait une consommation plus élevée, ce même plafond aurait grimpé à 1 940,69 livres sterling dès le mois d’octobre, contre 1 862 livres sterling pour le trimestre précédent.
Craig Lowrey, consultant principal chez Cornwall Insight, a déclaré que cela constituait un rappel brutal du fait que nos factures d’énergie restent liées à des événements se produisant à des milliers de kilomètres et que des moments comme celui-ci constituaient l’argument le plus solide pour réduire la dépendance de la Grande-Bretagne à l’égard du gaz international volatil.
Une dépendance structurelle au gaz naturel et des mesures gouvernementales jugées insuffisantes
Face à cette situation, l’exécutif britannique a annoncé une réduction de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) applicable aux factures d’électricité à compter d’octobre. Cette disposition vise à procurer aux ménages some breathing space
face au coût de la vie, en réduisant la facture annuelle typique d’environ 45 à 50 livres sterling selon les sources gouvernementales et sectorielles. Néanmoins, les analystes soulignent le caractère limité de ce répit.
Comme le souligne l’analyse de Cornwall Insight, les allègements temporaires de TVA ne résolvent pas le problème structurel de fond : le Royaume-Uni reste lourdement tributaire des importations de gaz naturel. Craig Lowrey a déclaré que si les allègements temporaires tels que les baisses de TVA contribuaient à atténuer le choc, ils ne changeaient rien au fait fondamental que la Grande-Bretagne dépend fortement des importations de gaz naturel et que, tant que nous serons exposés aux marchés mondiaux, le risque de ces chocs sur les prix subsistera.
De son côté, Jess Ralston, directrice de l’énergie au sein de l’organisation Energy and Climate Intelligence Unit, rappelle que les cours de gros du gaz ont atteint un sommet proche d’un record de quatre ans. Elle a indiqué que pour de nombreux foyers, cela ressemblerait à un horrible rappel de la première crise du gaz consécutive à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et que ce qui était encore plus inquiétant, c’était que les prix de gros du gaz avaient atteint un niveau presque record depuis quatre ans, ce qui risquait d’entraîner de nouvelles hausses sur les factures futures. Elle pointe également du doigt le retard pris par le pays dans la transition thermique comparé à ses voisins européens, déclarant qu’il s’agissait d’une préoccupation particulière car, bien que les ventes de pompes à chaleur électriques soient en hausse, nous restons toujours à la traîne par rapport à nos voisins européens qui vont plus loin et plus vite pour réduire leur dépendance au gaz.
L’explosion de la dette des ménages et les appels à une intervention ciblée
Au-delà de la hausse des prix à venir, c’est l’accumulation des impayés qui inquiète les organisations caritatives et professionnelles. Les foyers britanniques dépensent aujourd’hui en moyenne des centaines de livres de plus qu’avant l’offensive à grande échelle de la Russie en Ukraine en 2022, avec des factures globales s’inscrivant en hausse d’environ 70% par rapport aux normes d’avant-crise.
En moyenne, un abonné en situation d’impayé dépourvu de plan de versement doit s’acquitter d’une dette s’élevant à 3 500 livres.
Emily Whitford, avocate principale en politique publique chez StepChange, a déclaré qu’en l’absence d’une intervention urgente — à savoir un tarif social national et la mise en œuvre du plan d’effacement de la dette tant attendu de la part d’Ofgem — ils s’attendaient à ce que ce chiffre de la dette augmente dans les mois à venir et, avec lui, à une augmentation du nombre de personnes venant leur demander de l’aide pour leurs factures d’énergie.
Face à cette précarité croissante, les associations réclament la mise en place rapide d’un tarif social national flexible, soutenu par la fiscalité, tandis que le Trades Union Congress suggère d’instaurer une taxe exceptionnelle sur les profits bancaires pour alléger le coût de l’énergie. Le gouvernement met quant à lui en avant d’autres dispositifs d’accompagnement, tels que le versement d’une aide hivernale de 150 livres (Warm Home Discount) bénéficiant à environ six millions de foyers, tout en réaffirmant sa volonté de soutenir les efforts de désescalade au Moyen-Orient pour prémunir les consommateurs contre les chocs mondiaux.
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