Paramount recherche un accord à l’amiable avec les douze procureurs généraux américains qui contestent son acquisition de Warner Bros. Discovery. Cette démarche intervient alors que le groupe a obtenu des feux verts réglementaires dans 68 pays et au Mexique, tandis qu’un procès fédéral reste fixé à mars 2027.
L’opération colossale de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, évaluée à 110 milliards de dollars, fait face à son obstacle judiciaire le plus redoutable aux États-Unis. Face à la fronde menée par douze États américains, la direction privilégie désormais la voie de la négociation pour éviter un enlisement coûteux.
L’appel de Paramount à un règlement négocié face aux procureurs généraux
La coalition de douze procureurs généraux, emmenée par le procureur général de Californie Rob Bonta, poursuit l’entreprise en justice sous prétexte que le rapprochement réduirait illégalement la concurrence sur les marchés du câble de base, de l’exploitation cinématographique et des longs métrages à grand déploiement.
L’affrontement judiciaire a déjà poussé le groupe à reporter la finalisation de l’acquisition à l’année prochaine. De son côté, l’entreprise estime que la stratégie menée par les États nuit aux intérêts qu’ils prétendent défendre.
Paramount a déclaré dans un communiqué officiel qu’il vaudrait mieux résoudre cette affaire par le biais d’un accord qui servirait les intérêts des travailleurs, des consommateurs et des consommateurs de chacun des 12 États.
Les approbations internationales s’accumulent malgré le blocage américain
Alors que la bataille se poursuit devant la justice fédérale américaine, le conglomérat enchaîne les feux verts à l’international. L’autorité de la concurrence du Mexique a officiellement validé le projet de fusion, portant à 68 pays le nombre de juridictions mondiales ayant donné leur aval, incluant l’Union européenne, le Royaume-Uni, la Chine, le Canada et le Brésil.
Cette dynamique mondiale contraste fortement avec les procédures en cours aux États-Unis. En plus de l’action menée par la coalition menée par la Californie, le syndicat des scénaristes Writers Guild of America a engagé sa propre procédure, arguant que le rapprochement restreint indûment le nombre d’acheteurs pour le travail des auteurs. En juin dernier, la juge fédérale Araceli Martinez-Olguin avait prononcé une injonction restrictive temporaire pour geler l’opération pendant 28 jours.
Le poids financier des reports et le calendrier du procès fédéral
Le temps presse pour les deux entreprises en raison d’une clause financière lourde de conséquences. À compter du 30 septembre 2026, Paramount devra s’acquitter d’une péremptoire commission de retard, baptisée ticking fee
, fixée à 0,25 dollar par action et par jour versée aux actionnaires de Warner Bros. Si le dossier s’étire jusqu’en juin 2027, la facture totale pour les retards pourrait potentiellement coûter plus d’un milliard de dollars.
Pour tenter d’accélérer l’échéance, Paramount avait sollicité une date de procès dès le mois de novembre. Toutefois, accédant aux demandes des États qui réclamaient un délai supplémentaire pour recueillir des éléments de preuve et déposer des témoignages, la juge Martinez-Olguin a fixé l’ouverture du procès au 2 mars 2027.
David Ellison, directeur général de Paramount, a affirmé que tout en restant convaincu que le droit et les faits étaient de leur côté, le groupe avait offert des engagements et des concessions et restait ouvert à une collaboration constructive avec les procureurs généraux des États afin de trouver une issue favorable dans l’intérêt de ses employés et de la communauté créative en Californie et dans le monde entier, exactement comme il l’avait fait avec les autorités de régulation dans 68 pays à travers le globe.
Malgré ces concessions proposées par la direction, le camp adverse maintient sa fermeté. Le procureur général californien Rob Bonta a répété à plusieurs reprises que les mesures comportementales envisagées — telles que la garantie de distribuer un nombre déterminé de films — s’étaient révélées insuffisantes par le passé, exigeant des transformations structurelles profondes auxquelles l’acquéreur se refuse pour l’instant. Faute d’un accord rapide, Paramount a également brandi la menace d’amorcer le transfert de ses activités hors de Californie à compter du 1er octobre.
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