Un juge fédéral a ordonné au Kennedy Center de Washington de retirer le nom de Donald Trump de sa façade et de ses documents officiels dans un délai de 14 jours, qualifiant le renommage de décembre 2025 d’illégal. Cette décision survient alors qu’un tribunal a condamné l’institution à verser plus de 250 000 dollars de frais de justice à un musicien.
Une décision judiciaire qualifie d’illégal le renommage de décembre 2025
Le juge fédéral Christopher R. Cooper a rendu une ordonnance de 94 pages estimant que le conseil d’administration du John F. Kennedy Center for the Performing Arts n’avait pas le pouvoir unilatéral de modifier l’identité de l’institution. En décembre 2025, un conseil largement renouvelé par des nominations de l’administration présidentielle avait voté l’ajout du nom du président sortant au fronton du bâtiment à Washington, D.C.
Le tribunal a estimé que l’acte constitutif confié par le législateur ne laisse place à aucune ambiguïté quant à la désignation exclusive du mémorial dédié au président Kennedy.
Christopher R. Cooper, juge fédéral, a déclaré que le Congrès avait attribué au Kennedy Center son nom et que seul le Congrès pouvait le modifier.
Cette procédure avait été initiée par la représentante démocrate de l’Ohio Joyce Beatty, qui siège en tant que membre ex officio au conseil d’administration. L’injonction impose le retrait complet des mentions non autorisées sur la façade et l’ensemble de l’image de marque de la structure culturelle.
Un contentieux distinct contraint l’institution à indemniser un artiste
Parallèlement à ce dossier sur l’identité institutionnelle, la justice s’est prononcée sur les répercussions financières des annulations de spectacles survenues au moment de la polémique. Le tribunal de district de Columbia a condamné le centre artistique à verser 252 479,70 dollars en honoraires d’avocat au musicien Chuck Redd, après le rejet d’une action en justice initiée par la direction contre le batteur de jazz.
L’artiste avait choisi de se retirer de la programmation de la traditionnelle jam-session de Noël prévue le 24 décembre 2025, marquant son désaccord après l’affichage du nom présidentiel sur le bâtiment. L’administration de l’époque, sous la présidence de Richard Grenell, avait initialement menacé de lui réclamer un million de dollars en dommages et intérêts pour rupture de contrat et atteinte à l’image publique.
La juge Tanya Jones Bosier a balayé ces arguments, estimant que la structure culturelle n’avait subi aucun préjudice financier réel puisque le concert était gratuit et que l’annulation globale découlait d’un mouvement de plusieurs artistes.
Des réactions tranchées et une facture globale en hausse pour les institutions fédérales
La défense de l’artiste a salué une décision protectrice des libertés individuelles face à des pressions politiques. L’avocate Lisa J. Banks a qualifié la procédure initiale de tentative d’intimidation menée par l’ancienne direction.
Lisa J. Banks, conseil juridique de Chuck Redd, a déclaré via NBC News que le Kennedy Center, contrôlé par Trump, avait tenté de réduire au silence l’opposition à son changement de nom illégal en intentant une action en justice dénuée de fondement.
L’enveloppe allouée à Chuck Redd s’inscrit dans une série de décisions financières récentes visant plusieurs agences fédérales et culturelles impliquées dans des litiges similaires.
Du côté de la direction du centre culturel, un porte-parole a indiqué que l’institution comptait interjeter appel de cette condamnation pécuniaire. Les litiges juridiques se poursuivent donc, tant sur le terrain financier que sur la gestion des infrastructures à venir.
Un projet de fermeture suspendu par la justice
La décision du juge Cooper a également un impact direct sur le calendrier opérationnel du site. En mars 2026, le conseil d’administration avait voté la fermeture du complexe à compter du 4 juillet 2026 pour mener à bien un chantier de rénovation évalué à 250 millions de dollars sur une période de deux ans.
Le magistrat a suspendu provisoirement cette échéance estivale, tout en précisant que le conseil conserve la prérogative de voter de futures fermetures pour travaux si les procédures requises sont respectées. Le juge a rappelé aux administrateurs leur double responsabilité : veiller à la pérennité d’une scène artistique de premier plan et honorer la mémoire de l’ancien président assassiné.
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