L’intervention conjointe menée par le National Police Chiefs Council rassemble les responsables de 48 forces de police britanniques, de la National Crime Agency et de la police de Jersey. Cette démarche inédite vise à empêcher la remise en liberté de Jessie Cole et d’Albert Bowers, condamnés en 2020 à 13 ans de réclusion criminelle pour l’homicide involontaire de l’agent Andrew Harper.
Les détails de l’affaire et la condamnation initiale de 2020
Le drame s’est noué en 2019 à Sulhamstead, dans le Berkshire. Âgé de 28 ans et jeune marié, l’agent Andrew Harper a été happé et traîné sur plus d’un kilomètre alors qu’il tentait d’intercepter trois adolescents qui fuyaient après avoir volé un quad, selon les informations relayées par la presse. À l’époque des faits, les passagers du véhicule, Jessie Cole et Albert Bowers, étaient âgés de 17 ans. Ils ont écopé d’une peine de 13 ans de prison pour homicide involontaire. Le conducteur, Henry Long, a quant à lui écopé d’une peine alourdie de 16 ans de réclusion et ne bénéficie donc pas de ces mesures d’élargissement anticipé.
Cette affaire avait à l’époque provoqué une onde de choc nationale et une intense mobilisation menée par la veuve du policier, Lissie Harper. La campagne publique avait conduit le Parlement à adopter la loi dite Harper’s Law, instaurant la réclusion criminelle à perpétuité obligatoire pour les auteurs d’homicides sur des agents des forces de l’ordre en service, tout en doublant la peine maximale pour les agressions contre les travailleurs d’urgence.
La contestation des réformes de libération par les forces de l’ordre
En vertu de modifications apportées cette année à la législation sur les peines, les deux condamnés peuvent prétendre à une libération après avoir purgé seulement la moitié de leur peine initiale.
Dans leur courrier adressé au chef du gouvernement, les cinquante hauts responsables policiers estiment que cette mesure risque de saper la confiance du public et des victimes dans le système judiciaire.
Les requêtes adressées au gouvernement et les tensions politiques
Le courrier officiel formule trois demandes précises à l’exécutif. Outre le cas spécifique des meurtriers de l’agent Harper, les chefs de corps réclament que la protection de l’intérêt public, l’impact sur les victimes et la sécurité des communautés soient systématiquement pris en compte avant toute modification des conditions d’écrou.
Face à cette fronde sécuritaire et aux critiques croissantes, le Premier ministre Andy Burnham fait face à une contestation politique de grande ampleur.
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