Le virologue chinois qui a découvert le génome du Covid dort dans la rue

AGI – Après la fermeture de son laboratoire, Zhang Yongzhen, le premier scientifique à avoir partagé avec le monde la séquence génomique du SRAS-CoV-2, accélérant ainsi le développement de vaccins, dort désormais campé à l’extérieur de son laboratoire. Le virologue a décidé de contester publiquement le Centre clinique de santé publique de Shanghai, ou SPHCC, de l’Université de Fudan en Chine la semaine dernière. Zhang a été photographié en train de camper devant son laboratoire depuis dimanche, après la fermeture du SPHCC, qui a fait des déclarations publiques affirmant que le laboratoire était l’un des nombreux laboratoires à rénover et qu’il offrait au groupe de Zhang un espace alternatif.

Selon des publications sur les réseaux sociaux sur le compte personnel Weibo de Zhang, l’institut a donné à l’équipe de recherche deux jours pour partir, mais le SPHCC n’a pas précisé au départ où ils devaient se déplacer.

Zhang a déclaré plus tard que les responsables avaient demandé à son équipe de déménager dans un laboratoire qui ne disposait pas des conditions de biosécurité nécessaires pour stocker les échantillons, qui contiennent des agents pathogènes inconnus. Le laboratoire de Zhang est un laboratoire de niveau de biosécurité 3. Zhang a déclaré qu’il dormait à l’extérieur de son laboratoire, même sous la pluie. Les publications sur les réseaux sociaux incluent des photos de lui allongé sous les couvertures. Zhang a qualifié sa situation de « terrible » lundi. « Vous ne savez pas ce que j’ai vécu », a déclaré Zhang. Selon le compte sur les réseaux sociaux de Chen Yanmei, virologue au SPHCC et membre de l’équipe de Zhang, les expériences incomplètes de leurs étudiants étaient désormais « impossibles à sauvegarder ». Chen a également écrit qu’il campait, mais à l’intérieur du laboratoire. Mardi soir, Zhang a déclaré dans un message qu’un accord de principe avait été conclu avec le SPHCC pour reprendre les activités de recherche normales au laboratoire. Le message indique que Zhang collaborera avec le centre pour déplacer le laboratoire et relancer la recherche. En 2020, Zhang, avec Edward Holmes, virologue à l’Université de Sydney en Australie, est devenu le premier scientifique à partager le génome du SRAS-CoV-2 avec le monde, en le publiant sur le forum de discussion virologique. Cet acte est largement reconnu comme l’un des facteurs clés ayant permis le développement rapide des vaccins contre la COVID-19.

Depuis 2020, Zhang a reçu une reconnaissance internationale et cette année-là, il figurait dans le Nature’s Top 10, une liste annuelle des personnes à l’origine de développements scientifiques majeurs. En 2022, il a reçu le Mohammed bin Rashid Al Maktoum Knowledge Award, doté d’un million de dollars. bourse. Mais Holmes, collaborateur de longue date de Zhang, affirme que depuis 2020, les résultats des recherches de Zhang ont diminué. “Avant cela, Zhang disposait d’un vaste réseau de recherche et collectait des échantillons d’animaux et d’humains pour étudier l’évolution virale”, a déclaré Holmes. Mais depuis 2020, le travail de Zhang a largement consisté à analyser des échantillons précédemment collectés, et la collaboration de Holmes avec Zhang a été moins prolifique. « Il a poussé à la collaboration, mais maintenant il n’y a plus rien sur quoi collaborer ; il n’a pas pu obtenir de données », a commenté Holmes. “Tout ce que je peux faire, c’est offrir un soutien à distance”, a ajouté Holmes. Selon la base de données Dimensions, Zhang a co-écrit 5 articles de recherche en 2018, 9 en 2019 et 18 en 2020. Mais le taux de publication croissant est tombé à 3 en 2021 et 4 en 2022. En 2023, Zhang a co-écrit 6 articles de recherche. articles dont aucun ne contenait de données originales. Holmes pense que la fermeture du laboratoire fait partie d’une tentative de mettre Zhang sur la touche pour partage de données non autorisé. “C’est navrant de voir cela se produire”, a déclaré Holmes. “Il m’est impensable qu’un scientifique de ce calibre dorme en dehors de son laboratoire”, a poursuivi Holmes. Mais, selon Yanzhong Huang, spécialiste de la politique de santé chinoise au Council on Foreign Relations, la véritable nature du différend et des protestations est « entourée de mystère ». Fan Xiaohong, un médecin qui dirige le SPHCC, a déclaré au journal chinois Southern Weekly que le contrat de Zhang avait expiré, mais il a refusé de partir. La publication de Zhang sur les réseaux sociaux indique que bien que son contrat avec le SPHCC ait officiellement expiré en 2023, les membres de son équipe ont renouvelé leurs contrats avec l’hôpital et que le laboratoire n’a pas encore reçu de financement. Même si les détails du différend n’ont pas été clarifiés, Dali Yang, politologue spécialiste de la Chine à l’Université de Chicago dans l’Illinois, trouve inquiétant que Zhang dorme à l’extérieur de son laboratoire. « Beaucoup de gens qui le connaissent sont déconcertés car il est véritablement une star internationale », a souligné Yang.