MANILLE/SHANGHAI (Reuters) — Les garde-côtes chinois ont déclaré samedi avoir pris des mesures contre les navires philippins dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale, tandis que les Philippines ont décrié ces mesures, y compris l’utilisation de canons à eau, comme étant “irresponsables et provocatrices”. “
Les actions de la Chine ont entraîné des « dommages importants » et des blessures au personnel d’un bateau civil loué pour ravitailler les troupes, a déclaré la force opérationnelle philippine sur la mer de Chine méridionale dans un communiqué.
L’incident s’est produit dans les eaux du Second Thomas Shoal et des îles Spratly, selon les garde-côtes chinois. Le haut-fond abrite un petit nombre de soldats philippins stationnés sur un navire de guerre que Manille y a échoué en 1999 pour renforcer ses revendications de souveraineté.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris le Second Thomas Shoal, qui se trouve dans la zone économique exclusive de 320 kilomètres des Philippines, et a déployé des navires pour patrouiller cet atoll contesté. Dans une décision rendue en 2016 par la Cour permanente d’arbitrage, les allégations radicales de la Chine n’ont aucun fondement juridique.
Le bateau civil était escorté par deux navires de la marine philippine et deux navires des garde-côtes philippins, selon un communiqué de l’armée philippine.
Un navire des garde-côtes philippins a été « gêné » et « encerclé » par un navire des garde-côtes chinois et deux navires de la milice maritime chinoise, ont indiqué les garde-côtes philippins dans un communiqué distinct.
En conséquence, le navire des garde-côtes philippins a été « isolé » du bateau de ravitaillement en raison du « comportement irresponsable et provocateur » des forces maritimes chinoises, a indiqué l’agence.
Washington “se tient aux côtés de son allié les Philippines et condamne les actions dangereuses” de la Chine, a déclaré le porte-parole du département d’Etat, Matthew Miller, dans un communiqué.
“Les actions de la RPC déstabilisent la région et démontrent un mépris évident du droit international”, a déclaré Miller, faisant référence à la République populaire de Chine.
Gan Yu, porte-parole des garde-côtes chinois, a déclaré que les Philippines avaient rompu leur promesse de retirer le navire échoué et envoyé deux navires des garde-côtes et un navire de ravitaillement dans les eaux du Second Thomas Shoal, 18 jours après la dernière série de ravitaillements.
La Chine n’a pas précisé qui avait promis le retrait ni quand cette promesse avait été faite. Le ministère philippin de la Défense, le ministère des Affaires étrangères et les chefs militaires ont déclaré à plusieurs reprises qu’une telle promesse n’existait pas.
Gan a déclaré que les Philippines avaient violé et provoqué des troubles samedi et délibérément porté atteinte à la paix et à la stabilité de la mer de Chine méridionale.
Les navires philippins ont ignoré les avertissements répétés et les contrôles de route de la Chine et sont entrés de force, a ajouté Gan. Les garde-côtes chinois mettent en œuvre les réglementations conformément aux lois et traitent les questions de manière raisonnable, légale et professionnelle, a-t-il indiqué.
“Si les Philippines continuent d’agir unilatéralement, la Chine continuera à prendre des mesures résolues pour sauvegarder sa souveraineté territoriale ainsi que ses droits et intérêts maritimes”, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères.
“Toutes les conséquences qui en résulteront seront supportées par les Philippines.”
Mais les Philippines ne se laisseront pas dissuader « par des menaces voilées ou une hostilité » d’exercer leurs droits légaux sur leurs zones maritimes, y compris sur le Second Thomas Shoal, a déclaré son groupe de travail.
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