L’Etna se glisse dans la Méditerranée

AGI – Après treize jours de navigation au large de Catane, l’expédition Meteor M198 organisée par le centre de recherche océanographique Geomar de Kiel (Allemagne) s’est terminée. L’Institut National de Géophysique et Volcanologie a également participé à la campagne scientifique, dont le principal objectif était d’étudier les parties immergées du flanc sud-est de l’Etna, en mouvement constant sous les eaux de la Méditerranée.

“L’INGV surveille depuis plusieurs années les mouvements lents mais progressifs de l’Etna”, explique Alessandro Bonforte, chercheur de l’INGV qui était à bord de l’expédition M198. “Ces petits mouvements, qui n’impliquent pas seulement la partie émergée du volcan, ne sont normalement pas particulièrement dangereux, mais – ajoute-t-il – dans certains cas et dans des conditions particulières, ils peuvent devenir plus importants et donner lieu, en plus des puits- tremblements de terre connus qui affectent périodiquement le flanc oriental, ainsi que, par exemple, des glissements de terrain sous-marins”.

L’expédition impliquait une équipe de recherche internationale essayant de comprendre si le flanc sud-est du volcan se dresse glissant vers la mer Ionienne d’un seul bloc ou en plusieurs portions et quelles sont les origines de cette dynamique. “L’objectif le plus ambitieux de notre expédition était de mettre en évidence à quel point les observations et mesures sous-marines sont fondamentales pour mieux comprendre des structures comme l’Etna et des phénomènes complexes comme le glissement du flanc d’un volcan dans la mer, qu’il soit côtier comme l’Etna ou insulaire. ” Dans ce contexte, combiner les ensembles de données provenant de la mer avec ceux traités sur terre grâce à des relevés structurels, GNSS et satellitaires nous permet de disposer d’un véritable observatoire à 360 degrés sur le volcan”, poursuit Bonforte.

Pour obtenir les données nécessaires, les chercheurs à bord du vaisseau Meteor ont adopté une approche multidisciplinaire. Outre le prélèvement d’échantillons de roches et de sédiments et la cartographie des fonds marins réalisée grâce au sonar multifaisceau et drones sous-marins sophistiqués, techniques géodésiques ont permis d’exploiter un réseau de capteurs acoustiques déjà installés sur les fonds marins au large de Catane en 2016 pour calculer, à partir des temps de propagation des ondes sonores, les mouvements de glissement relatifs entre les différents points du réseau.

Ces mesures ont déjà permis de détecter la déformation active sur le prolongement de la faille bien connue d’Acitrezza, au moins jusqu’à 1200 mètres de profondeur. De plus, la mission a été l’occasion d’expérimenter une technique jamais appliquée aux volcans qui impliquait l’installation de deux piézomètres pour mesurer les variations de pression et de température de l’eau contenue dans les 5 premiers mètres de sédiments du fond marin à proximité de la faille.

L’objectif, dans ce cas, est d’essayer de comprendre si, comme déjà souligné dans le cas de certains tremblements de terre, un mouvement du flanc du volcan s’accompagne ou peut être anticipé par des changements dans les caractéristiques des fluides présents à l’intérieur. “Le paradigme que nous adoptons est de ‘retirer l’eau’, au moins comme limite mentale. Le littoral qui délimite toutes les cartes n’est en fait pas une limite géologique ou géodynamique, mais seulement une limite à nos capacités d’observation. L’Etna fait partie des les volcans les mieux étudiés au monde, un laboratoire à ciel ouvert, ce qui a permis un énorme progrès dans la connaissance des phénomènes géologiques qui le caractérisent ; cela rend encore plus évident le manque de connaissances sur le flanc de la montagne qui se poursuit en contrebas. niveau de la mer”, ajoute Alessandro Bonforte.

Chaque campagne océanographique ajoute un morceau à l’énorme spectre des observations qui peuvent et doivent être menées sur les fonds marins devant le volcan et pose, conclut-il, de nouvelles questions auxquelles nous tenterons de répondre avec les campagnes ultérieures : « c’est l’essence même de nos travaux de chercheurs et les progrès des connaissances, un voyage stimulant et plein de questions auxquelles il faut répondre”.