Pollution marine : Argentine : marée noire au large des côtes

En Argentine, une plainte pénale a été déposée devant le tribunal fédéral contre l’opérateur du port de chargement Oiltanking Ebytem. La filiale de la société allemande Oiltanking GmbH est tenue responsable d’une marée noire de plus de 20 kilomètres carrés dans la baie de Bahía Blanca, à environ 700 kilomètres au sud de Buenos Aires. L’entreprise est accusée d’avoir activé trop tard le protocole d’urgence prévu. La plainte a été déposée par les deux municipalités locales de Bahía Blanca et Coronel Rosales.

La société Oiltanking Ebytem reconnaît désormais avoir eu connaissance de la pollution très tôt. “Une fuite de pétrole a été détectée alors que le navire Cabo Sounión était à quai”, a expliqué l’opérateur portuaire. Selon l’entreprise, plus de 23 000 mètres carrés d’espace ont déjà été nettoyés. La question de savoir si l’entreprise allemande souhaitait minimiser la marée noire ou même la dissimuler sera désormais clarifiée devant le tribunal.

La fuite s’est produite au niveau d’une bouée de chargement sous-marine au large du port pétrolier de Puerto Rosales, à environ 30 kilomètres au sud-est de la ville portuaire de Bahía Blanca. Les images satellite montrent que la nappe de pétrole s’étend sur au moins 21 kilomètres carrés. La pollution a été découverte par un pêcheur au petit matin du 27 décembre et signalée aux autorités compétentes.

Les réserves naturelles de Bahía Blanca, Bahía Falsa et Bahía Verde sont touchées par la marée noire. Ils forment l’un des systèmes insulaires les plus importants de chenaux de marée, de zones de marée boueuses et de marécages de la côte argentine. “L’estuaire de Bahia est une zone humide unique et un réservoir vital pour la biodiversité”, a expliqué Federico Susbielles, maire de la ville portuaire de Bahía Blanca. Le pétrole déversé a causé de graves dommages à l’écosystème.

On craint des conséquences graves si le pétrole pénètre dans le sol au large des côtes et dans les canaux. “Je ne pense pas qu’ils puissent l’éliminer à 100 pour cent”, a déclaré Juan Temporelli, membre de l’organisation environnementale locale Asociación Ambientalista del Sur. Ce n’est que lorsque les travaux de nettoyage seront terminés que les dégâts pourront être définitivement évalués.

Selon le maire Susbielles, les tribunaux doivent examiner si l’entreprise a agi avec négligence. L’incident se serait produit le 26 décembre à 19h15, que l’entreprise aurait dû signaler immédiatement à la préfecture navale argentine. Mais le protocole d’urgence n’a été activé que 19 heures plus tard.

» Il faut maintenant analyser les observations importantes du pêcheur qui a rendu publique la situation. Ils ont pu montrer que l’entreprise spéculait sur une petite marée noire qui ne se propagerait pas», explique Javier Groso, géographe à l’Université de Comahue. Il est également concevable que l’entreprise ait espéré que personne ne s’en rende compte et que le pétrole se répande dans l’eau ou s’échappe en mer.

Bahía Blanca est la principale ville portuaire du sud de l’Argentine dotée d’une forte industrie pétrochimique. Le port, situé à dix kilomètres à l’extérieur, avec sa profondeur naturelle de plus de dix mètres, est adapté aux pétroliers et aux cargos à fort tirant d’eau.

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