Les loutres de mer nagent ensemble dans l’océan Pacifique. Une souche mortelle nouvellement détectée du parasite Toxoplasma gondii menace les loutres de mer et potentiellement d’autres espèces. Crédit : Laird Henkel, CDFW
Un type rare d’infection à toxoplasme représente un danger pour la faune marine.
Selon une étude du California Department of Fish and Wildlife et de l’Université de Californie à Davis, quatre loutres de mer qui se sont échouées en Californie sont mortes d’une forme très rare et grave de toxoplasmose. La maladie a été causée par le parasite microscopique Toxoplasma gondii. Les scientifiques avertissent que cette souche rare, qui n’a jamais été signalée chez les animaux aquatiques, pourrait constituer une menace pour la santé des autres animaux marins et des humains.
Les résultats préliminaires, publiés dans la revue Frontières des sciences marines, notez que la toxoplasmose est un phénomène répandu chez les loutres de mer et peut être mortelle. Cette souche inhabituelle de la maladie semble être particulièrement virulente et capable de provoquer rapidement la mort de loutres de mer adultes en bonne santé.
La souche rare de Toxoplasme n’a pas été détecté sur la côte californienne auparavant, il s’agit donc probablement d’une arrivée récente. Les scientifiques craignent que s’il contamine l’environnement et la chaîne alimentaire marine, il puisse poser un risque pour la santé publique.
À l’heure actuelle, aucune infection par la souche n’a été signalée chez l’homme.
“Parce que ce parasite peut infecter les humains et d’autres animaux, nous voulons que les autres soient au courant de nos découvertes, reconnaissent rapidement les cas s’ils les rencontrent et prennent des précautions pour prévenir l’infection”, a déclaré l’auteur correspondant Melissa Miller du California Department of Fish and Wildlife. . “Nous encourageons les autres à prendre des précautions supplémentaires s’ils observent des dépôts de graisse systémiques enflammés chez les loutres de mer ou d’autres animaux marins.”
Un parasite courant, une issue rare
Toxoplasma gondii est un parasite commun hébergé par les chats sauvages et domestiques et excrété dans leurs excréments. Bien que les humains en bonne santé présentent rarement des symptômes, la toxoplasmose peut provoquer des fausses couches et des maladies neurologiques.
Les loutres de mer sont particulièrement vulnérables aux Toxoplasme parce qu’ils vivent près du rivage où ils peuvent être exposés aux œufs du parasite dans le ruissellement des eaux de pluie, et qu’ils mangent
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Les quatre loutres de mer décrites dans cette étude se sont échouées entre 2020 et 2022. Toutes présentaient une grave inflammation de leur graisse corporelle – une affection appelée stéatite. La stéatite sévère est une découverte très inhabituelle chez les loutres de mer atteintes de toxoplasmose.
“L’apparition de ce type mortel de Toxoplasme dans la côte californienne est préoccupante pour deux raisons principales : premièrement, en raison des impacts potentiels sur la santé de la population sur une espèce menacée
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>espèce[{“attribute=””>specieset deuxièmement, parce que ce parasite pourrait également affecter la santé d’autres animaux qui sont sensibles à Toxoplasme infection », a déclaré le co-auteur de l’étude Devinn Sinnott de l’UC Davis School of Veterinary Medicine.
Examen microscopique des tissus confirmé Toxoplasme comme cause de décès pour les quatre loutres. Un nombre élevé de parasites a été observé dans chaque corps, à l’exception du cerveau, qui est généralement l’un des principaux organes affectés chez les loutres de mer atteintes de toxoplasmose mortelle.
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” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>ADN[{“attribute=””>DNA les tests ont identifié une souche rare de Toxoplasme appelé COUG dans les quatre cas. Cette souche a été découverte pour la première fois en 1995 chez des pumas canadiens lors d’une surveillance après une épidémie à proximité chez l’homme, mais la souche de Toxoplasme responsable de l’éclosion n’a jamais été signalé. La détection du COUG chez les loutres de mer est préoccupante pour la santé et le rétablissement de cette espèce menacée.
“Ce fut une surprise totale”, a déclaré l’auteur principal Karen Shapiro de l’UC Davis School of Veterinary Medicine. “Le génotype COUG n’a jamais été décrit auparavant chez les loutres de mer, ni nulle part dans l’environnement côtier de Californie ou chez tout autre mammifère ou oiseau aquatique.”
Les loutres de mer menacées
Les quatre loutres se sont échouées pendant les périodes de fortes précipitations côtières, ce qui signifie qu’elles ont peut-être été exposées à Toxoplasme œufs via le ruissellement des tempêtes. Bien que trois des loutres se soient échouées les unes à côté des autres, on ne sait pas si elles ont toutes été infectées au même endroit. La façon dont cette souche inhabituelle pourrait affecter les humains ou d’autres animaux est également inconnue.
“J’ai étudié Toxoplasme infections chez les loutres de mer depuis 25 ans, et je n’ai jamais vu de lésions aussi graves ou un nombre de parasites aussi élevé », a déclaré Miller. «Nous rapportons nos conclusions préliminaires pour alerter les autres sur cette condition préoccupante. Depuis Toxoplasme peut infecter n’importe quel animal à sang chaud, il pourrait également causer des maladies chez les animaux et les humains qui partagent le même environnement ou les mêmes ressources alimentaires, y compris les moules, les palourdes, les huîtres et les crabes qui sont consommés crus ou insuffisamment cuits.
Avec une surveillance accrue, la souche COUG peut être identifiée chez d’autres animaux.
“Nous avons encore beaucoup à apprendre”, a déclaré Sinnott. “Des études à plus grande échelle sont nécessaires pour comprendre l’impact potentiel de l’infection par le COUG Toxoplasme pression sur les populations de loutres de mer, leur dispersion géographique, leur introduction dans l’océan et les autres animaux qui pourraient être affectés.
Référence : « Nouvellement détecté, virulent Toxoplasma gondii Souche COUG causant la stéatite mortelle et la toxoplasmose chez les loutres de mer du sud (Enhydra loutre noire) » par Melissa Ann Miller, Cara A. Newberry, Devinn M. Sinnott, Francesca Irene Batac, Katherine Greenwald, Angelina Reed, Colleen Young, Michael D. Harris, Andrea E. Packham et Karen Shapiro, 22 mars 2023, Frontières des sciences marines.
DOI : 10.3389/fmars.2023.1116899
L’étude a été financée par le California Sea Otter Fund, le California Department of Fish and Wildlife-Office of Spill Prevention and Response et la Morris Animal Foundation.
