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Donnez à Ronan Keating un microphone et envoyez-le sur scène pour séduire une foule de stades à guichets fermés, et l’Irlandais est la relaxation personnifiée.
Mais donnez-lui un driver et plantez-le sur le premier tee devant une poignée de fans de golf à St. Andrews, et l’ancienne star de Boyzone devient une boule d’anxiété.
Il a vendu des millions de disques, joué devant le pape et la royauté britannique, mais pour Keating, jouer le tournoi annuel Alfred Dunhill Links Pro-Am dans le légendaire lieu écossais est une toute autre bête.
« Craie et fromage, deux mondes différents. Même lors de la ronde d’entraînement, je débitais le premier [tee]», a-t-il déclaré à The Jazzy Golfer de CNN, lors du tournoi en octobre.
“Lorsque vous avez une foule de personnes qui suivent le pro avec lequel vous jouez, c’est l’expérience la plus éprouvante pour les nerfs. Il n’y a rien qui se rapproche.
Cependant, ne confondez pas les nerfs avec un manque de capacité.
Golfeur passionné depuis plus de 30 ans, Keating joue avec un handicap de 11 – le même nombre d’apparitions qu’il a faites au célèbre Pro-Am.
Né et élevé à Dublin, les exploits sportifs du jeune chanteur tournaient initialement autour des sports indigènes du football gaélique et du hurling.
Keating n’avait jamais beaucoup pensé au golf jusqu’à ce que ses frères reviennent de l’université aux États-Unis.
Étudiant dans le nord de l’État de New York, ses frères et sœurs avaient travaillé à temps partiel comme caddies sur certains des parcours les plus prestigieux de la région, dont le Winged Foot Golf Club, six fois à l’US Open.
Et après avoir reçu des clubs de ses frères, Keating a rarement été vu sans set depuis.
Alors même que Boyzone a atteint une popularité mondiale au milieu des années 1990, suivie d’une carrière solo tout aussi réussie au tournant du siècle, les fairways sont restés un sanctuaire constant pour Keating au milieu des exigences de la vie de pop star.
“Si je pouvais faire autre chose dans ma vie en tant que travail, ce serait d’être un golfeur professionnel”, a déclaré Keating.
“Cela me donne la liberté, cela me donne la tranquillité d’esprit, cela me donne quelque chose sur quoi me concentrer loin d’autres choses.
« Pour votre santé mentale, quelque chose comme le golf est une chose merveilleuse… c’est incroyable de pouvoir se vider la tête comme ça.
« Sortez et frappez une balle, oubliez tous vos soucis, tout ce qui se passe, le travail, le stress. Cela me rassure. »
Keating n’a jamais eu qu’une seule idole du golf : Gary Player.
On dit que vous ne devriez jamais rencontrer vos héros, mais pour Keating, les rencontres avec le neuf fois vainqueur majeur n’ont fait que renforcer le statut légendaire du golfeur.
Depuis 2018, le couple organise un événement annuel de collecte de fonds dans l’Afrique du Sud natale de Player, avec l’effort de cette année en mars pour collecter des fonds pour les enfants malades et marginalisés du pays.
Une partie de l’événement a vu Keating et Player jouer le même trou 18 fois, une fois avec chaque groupe de quatre balles, mais l’expérience était tout sauf monotone.
“Je suis resté là pendant cinq heures avec l’un des plus grands golfeurs de tous les temps”, a déclaré Keating.
“Nous avons ri et nous avons raconté des histoires, c’était tout simplement incroyable – l’un de mes moments préférés dans ce match.
“C’est l’homme le plus gentil du monde, il est comme tous nos pères… c’était évidemment un golfeur incroyable, mais c’est toujours un golfeur incroyable et un homme incroyable.”
Bien qu’il ait été trois fois champion de l’Open, Player n’a jamais levé la cruche de bordeaux à St. Andrews, et Keating poursuit toujours son triomphe personnel au Old Course.
Avant le coup d’envoi de cette année, Keating était déterminé à jouer sans attente pour la première fois en 11 sorties lors de l’événement.
« Je me mets tellement de pression pour bien jouer et c’est ridicule. Pourquoi devrais-je le faire? Je ne fais pas ça pour gagner ma vie », a-t-il déclaré.
“Je suis ici en tant qu’invité et je suis censé m’amuser, alors je vais essayer de le faire cette année.”
Visez bas, atteignez haut. Associé au golfeur écossais Connor Syme, Keating a canalisé son joueur intérieur pour enregistrer une cinquième place très impressionnante.
Derrière les vainqueurs Callum Shinkwin et le marchand d’art américain Alex Acquavella par six coups, le duo a mené la majorité d’un peloton étoilé et a devancé d’un coup le couple père-fils McIlroy de Rory et Gerry.
Mais pour Keating, le vrai gagnant était St. Andrews lui-même.
Alors que le Pro-Am tourne autour de deux autres parcours écossais emblématiques au cours de la semaine, à Carnoustie et Kingsbarns respectivement, Keating a un faible pour la proclamée «maison du golf».
“Kingsbarns est le plus beau et le plus pittoresque, mais St. Andrews est si spécial”, a-t-il déclaré.
« C’est juste un endroit remarquable – le paysage, le parcours de golf, l’histoire. Avoir la chance d’y jouer est un vrai privilège.