Le rover Anon a été construit pour Mars, mais sa mission interplanétaire a déraillé. Le robot de la taille d’une voiture subit actuellement des tests dans une carrière près de Londres dans l’espoir qu’il pourrait un jour aller sur la Lune à la place.
Au cours des deux dernières semaines, Airbus a testé son rover de récupération d’échantillons dans une carrière près de Milton Keynes au Royaume-Uni, qui simule joliment des environnements extraterrestres. L’équipe de développement espère que le rover pourrait éventuellement explorer et travailler sur la Lune, The Guardian signalé.
Le Mars Sample Fetch Rover, également connu sous le nom d’Anon, a été construit par la société aérospatiale européenne Airbus, et il est conçu pour collecter des tubes d’échantillons laissés par Le rover Persévérance de la NASA, qui parcourt la planète rouge depuis février 2021. Plus tôt cette année, cependant, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé un changement de plan pour son Retour d’échantillon de Mars mission, qui vise à renvoyer des échantillons sur Terre la prochaine décennie. Au lieu d’utiliser le rover de récupération d’échantillons, la NASA souhaite que Perseverance transfère les tubes d’échantillons vers un atterrisseur qui attendra à proximité. L’agence spatiale souhaite également envoyer deux hélicoptères de classe Ingenuity à Jezero Crater pour ramasser les tubes d’échantillons et les livrer à proximité de l’atterrisseur.
Le changement brusque de plans a fait que le rover européen a perdu son billet pour Mars. Cela dit, les développeurs d’Anon, qui travaillent sur le rover depuis quatre ans, n’abandonnent pas encore ce petit gars et continuent de tester les systèmes du rover. “Même si la mission a peut-être disparu, la technologie de base est toujours prête et capable de fonctionner et c’est le genre de dernière étape pour prouver que cela fonctionne”, a déclaré Ben Dobke, chef de projet chez Airbus, au Guardian.
Au lieu de Mars, Anon pourrait se diriger vers la surface de la Lune dans le cadre de la NASA Programme Artémis, qui vise une présence soutenue et durable dans l’environnement lunaire. Le rover ne collectera pas de tubes d’échantillonnage sur la Lune, mais il pourrait être utilisé à d’autres fins, comme aider à construire des habitats lunaires.
Le rover aura besoin de quelques ajustements pour une mission lunaire, sinon il ne survivra pas aux températures plus froides et à l’absence totale d’atmosphère. Anon devra également être ajusté de manière à pouvoir se remettre des longues nuits sur la Lune, qui durent 14 jours, le plaçant ainsi dans l’obscurité totale pendant de longues périodes, selon The Guardian. Anon n’a pas encore de billet pour la Lune, mais ses développeurs veulent être prêts si l’occasion se présente.
Anon est le deuxième rover martien construit en Europe à rater sa chance de visiter la planète rouge. Le rover ExoMars de l’ESA devait être lancé cette année, mais le l’agence spatiale a suspendu la mission conjointe avec l’agence spatiale russe Roscosmos après l’invasion de l’Ukraine. Les deux rovers attendent actuellement leur nouveau destin, mais tous deux semblent prêts pour une exploration céleste.
