Le 21 août, une équipe financée par la NASA qui comprend des professeurs et des étudiants du nord-ouest a lancé la fusée “Micro-X” depuis White Sands Missile Range dans le sud du Nouveau-Mexique.
La fusée a passé 15 minutes dans l’espace, juste assez de temps pour prendre une image rapide du reste de la supernova Cassiopée A, une étoile de la constellation de Cassiopée qui a explosé à environ 11 000 années-lumière de la Terre.
Ensuite, la fusée est revenue en parachute sur Terre, atterrissant dans le désert – à environ 45 miles de la rampe de lancement – où les chercheurs ont héliporté pour récupérer la charge utile.
“Pendant le compte à rebours, nous étions sur des épingles et des aiguilles”, a déclaré Enectali Figueroa-Feliciano, le rchercheur qui dirige le projet, dans une interview avec ABC-7 Chicago. « Ensuite, nous avons vu dans nos moniteurs les détecteurs voyant les photons de Cas A. Les gens se sont déchaînés. Les gens ont commencé à crier et à sauter de haut en bas. C’était le chaos.
En étudiant le reste de la supernova, qui mesure 10 années-lumière de diamètre, Figueroa-Feliciano et ses étudiants espèrent en savoir plus sur la vie sur Terre – et à l’intérieur de notre corps.
“Nous sommes tous faits de trucs de stars”, a-t-il déclaré. “Les éléments de notre corps sont fabriqués dans le noyau des étoiles.”
