En effet, aux États-Unis, l’économie n’est pas largement et officiellement considérée comme étant en récession jusqu’à ce qu’un groupe relativement inconnu de huit économistes le dise.
Il y a un manque évident de diversité raciale parmi les huit membres, et le NBER n’a jamais eu un membre qui a été une minorité raciale, selon Gary Hoover, coprésident du comité de l’American Economic Association sur le statut des groupes minoritaires dans l’économie. Profession.
Tous les membres du NBER sont des experts en macroéconomie et en recherche sur le cycle économique. Chacun a plus de 60 ans et ils sont tous associés à des universités prestigieuses. Le groupe comprend deux femmes, dont l’une est mariée à un autre membre.
Je n’essaierai pas de définir la récession, mais je le sais quand je le vois
Alors qu’une récession est généralement définie par deux trimestres négatifs consécutifs de croissance du produit intérieur brut, il n’y a pas de règle inébranlable régissant ce qui définit une récession aux États-Unis.
Le comité prend également son temps pour définir le début et la fin d’une récession, en veillant à examiner les données sur une longue période. Les désignations viennent souvent rétroactivement – ce qui signifie que les États-Unis pourraient actuellement être au milieu d’une récession sans que personne ne le reconnaisse officiellement avant les faits.
Par exemple, l’inflation est à son plus haut niveau depuis 40 ans, l’économie américaine s’est contractée au cours du premier trimestre de l’année, les marchés boursiers sont au bord de leur pire performance semestrielle depuis 1932 et la confiance des consommateurs a chuté, mais il n’y a aucune indication. quand le comité se réunira la prochaine fois et ce qu’il décidera.
Le groupe dit qu’il examine en profondeur les indicateurs économiques – le revenu personnel réel moins les transferts, l’emploi salarié non agricole, les dépenses de consommation personnelles réelles, les ventes au détail en gros ajustées aux variations de prix, l’emploi tel que mesuré par l’enquête auprès des ménages et la production industrielle. Mais il n’y a pas de règle fixe sur les mesures qu’ils utilisent dans leur processus ou sur la façon dont ils sont pondérés dans les décisions du comité.
La récession de courte durée induite par Covid en 2020, par exemple, n’a eu que un quart de croissance négative. Mais “le comité a conclu que la baisse d’activité qui s’en est suivie avait été si importante et si largement diffusée dans l’ensemble de l’économie que, même si elle s’est avérée assez brève, le ralentissement devait être qualifié de récession”.
Avec autant d’attention portée à l’état de l’économie et tant de sources officielles qui se tournent vers un groupe pour déterminer si les États-Unis sont entrés dans un ralentissement, le NBER a un rôle démesuré en influençant la politique américaine, les décideurs politiques et financiers.
“Il y a énormément de valeur symbolique attachée au fait que nous soyons en récession”, a déclaré Richard Wolff, professeur émérite d’économie à l’Université du Massachusetts, à Amherst. “C’est pris au sérieux sur la Colline et par les décideurs de tout le pays, c’est important.”
Mais Wolff constate que même les économistes professionnels ne savent pas où se trouve la désignation officielle de récession viennent de: “C’est un de ces mystères qui n’est pas étudié parce que les gens ont accepté ces choses comme évangile – les décisions semblent juste venir d’en haut.”
Ces dernières années, cependant, les critiques ont déclaré que les décisions du NBER en matière de récession et d’expansion ne tenaient pas compte de la situation économique de nombreux Américains sous-représentés.
Un manque d’inclusion
“L’analyse des données privées provenant de diverses sources semble confirmer que les travailleurs à bas salaire ont supporté le poids de la récession induite par la pandémie”, ont-ils écrit.
Le ministère du Travail a constaté que si les travailleurs gagnant plus de 60 000 $ étaient revenus aux niveaux d’emploi d’avant la pandémie en août 2020, les niveaux d’emploi des travailleurs à bas salaire étaient toujours en baisse d’environ 40 %.
Les travailleurs à bas salaire, a conclu le ministère du Travail, ressentiraient probablement l’impact des réductions de revenus à long terme, de l’affaiblissement de l’épargne et de l’augmentation des inégalités pour les années à venir.
Lorsque les économistes et les décideurs chercheront à étudier les récessions précédentes, ils utiliseront des dates qui “ne représentent pas nécessairement toute l’étendue des expériences dans ce pays”, a déclaré Valerie Wilson, directrice du programme de l’Economic Policy Institute sur la race, l’ethnicité, et l’économie ainsi que président de l’Association économique nationale. “Une plus grande diversité au sein du comité apportera des perspectives et d’autres idées sur la façon dont nous comprenons la santé de l’économie.”
Ces dernières années, les décideurs politiques et l’administration Biden ont poussé à inclure une réflexion plus diversifiée dans l’analyse économique.
Un examen et des discussions accrus sur la représentation se sont concentrés sur le conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, au sein duquel Lisa Cook est devenue la première femme noire à siéger le mois dernier. Mais le NBER, qui est une institution privée qui reçoit des fonds du gouvernement et travaille en étroite collaboration avec des responsables gouvernementaux anciens, futurs et actuels, a largement évité les critiques.
L’accent devrait être davantage mis sur une organisation qui “prend des décisions politiques importantes”, a déclaré Wilson. “Ils devraient regarder au-delà des chiffres les plus importants”, a-t-elle déclaré.
Le problème de la diversité des économistes
Le NBER n’a pas à faire face à l’attention du public comme le fait le gouvernement fédéral, c’est donc une communauté beaucoup plus insulaire. Ceux qui ne font pas partie de cette communauté en savent très peu sur son fonctionnement interne, a déclaré Wilson – et ceux qui repoussent sont “des minorités extrêmement sous-représentées qui ont moins de pouvoir”.
“Je pense que la profession économique est connue pour être l’une des professions ou disciplines les moins diversifiées sur un certain nombre de points : race, genre et diversité dans les écoles de pensée”, a ajouté Wilson.
Il est difficile de percer et d’amener les gens à envisager de nouveaux cadres pour comprendre la disparité et l’inégalité. Cela crée un cycle incassable alors que des économistes chevronnés dirigent des comités de rédaction de revues à comité de lecture. Être publié dans ces revues est essentiel pour être titularisé dans les universités où le gouvernement et des organisations comme le NBER recrutent.
“C’est incestueux”, a déclaré Wolff, qui a fréquenté l’Université de Harvard, a obtenu sa maîtrise à Stanford et son doctorat en économie à Yale, où il était un camarade de classe de Celui de Yellen.
“Les questions fondamentales qui devraient faire partie de la conversation dans notre système économique sont exclues comme si elles n’existaient pas”, a déclaré Wolff. “Vous avez une communauté d’anciens diplômés blancs des mêmes institutions d’élite et ce qu’ils pensent être important est important. Si vous pensez différemment, vous êtes exclu du club.”
Wolff a déclaré qu’il avait grandement bénéficié du fait d’être un « garçon d’affiches » du cercle intime charmé d’économistes qu’il appelle un réseau de vieux garçons – mais que « quelqu’un doit être celui qui dit que l’empereur est nu ».
Le NBER a refusé de commenter la diversité de ses économistes, mais a confirmé que les membres actuels du Comité de datation du cycle économique sont Robert Hall de l’Université de Stanford ; Robert J. Gordon de l’Université Northwestern ; James Poterba du MIT ; Valerie Ramey de l’Université de Californie, San Diego ; Christina Romer de l’Université de Californie, Berkeley ; David Romer de l’Université de Californie, Berkeley ; James Stock de l’Université de Harvard ; et Mark W. Watson de l’Université de Princeton.
