BALTAL: Seize personnes ont été tuées dans le Jammu-et-Cachemire occupé par l’Inde, les sauveteurs recherchant des dizaines d’autres disparus, après que des crues soudaines ont emporté des centaines de tentes près d’un lieu de pèlerinage hindou populaire, ont annoncé samedi des responsables.
Environ 10 000 personnes campaient près du temple éloigné d’Amarnath, niché dans une grotte de montagne himalayenne, lorsqu’une averse soudaine a déclenché un déluge.
De fréquentes sorties d’hélicoptères vrombissants évacuaient les morts et un nombre indéterminé de pèlerins paniqués et blessés du camp de base de Baltal au nord du sanctuaire.
“Nous avons retrouvé 16 corps jusqu’à présent et au moins 40 sont portés disparus”, a déclaré à l’AFP un responsable de l’agence nationale de réponse aux catastrophes.
“Les forces de sécurité et toutes les équipes de secours recherchent les disparus et les blessés”, a déclaré le responsable sous couvert d’anonymat, car il n’était pas autorisé à parler aux médias.
L’armée indienne a déclaré qu’elle avait déployé deux bataillons d’infanterie et des unités des forces spéciales pour aider à la recherche aux côtés d’escouades de chiens de recherche et de sauvetage.
Jusqu’à présent, ils ont emmené 63 personnes blessées pour y être soignées, notamment dans un hôpital de campagne installé par l’armée dans les montagnes près du sanctuaire.
Les sauveteurs utilisaient des appareils d’imagerie thermique portables pour rechercher des victimes qui pourraient être piégées sous la boue, selon le communiqué de l’armée.
Vivek, un pèlerin qui a échappé à l’averse destructrice, a déclaré que certains membres de sa famille et des membres du groupe avec lequel il s’était rendu sur le site étaient toujours portés disparus.
“Nous étions un groupe de 150 et 30 d’entre nous sont toujours coincés là-haut. Leurs téléphones sont éteints.”
Le pèlerinage annuel voit des centaines de milliers de personnes marcher pendant des jours à travers des cols de montagne accidentés pour atteindre le sanctuaire.
Les visiteurs rendent hommage à une grande formation de glace qu’ils croient être une incarnation de Shiva, le dieu hindou de la destruction.
Le Premier ministre Narendra Modi et plusieurs hauts responsables du gouvernement ont exprimé leur chagrin face à la perte de vie.
“Condoléances aux familles endeuillées”, a tweeté Modi vendredi soir.
Météo déloyale
Le pèlerinage a lieu pour la première fois depuis 2019 après un arrêt de deux ans provoqué par la pandémie de coronavirus.
En temps normal, c’est l’un des plus grands événements religieux du Cachemire.
Cette année, le pèlerinage est organisé parallèlement à un énorme déploiement de sécurité impliquant des dizaines de milliers de soldats et de policiers.
Mais les conditions météorologiques perfides dans les montagnes ont par le passé constitué une menace plus importante que les problèmes de sécurité dans le territoire agité.
Près de 250 personnes sont mortes en 1996 lorsqu’elles ont été soudainement prises dans les tempêtes de neige qui ont frappé la région.
De fortes pluies ont frappé l’Asie du Sud cette saison de la mousson, avec des dizaines de morts en juin après des inondations, des glissements de terrain et des éclairs dans le nord-est éloigné de l’Inde.
Plus de 100 autres personnes ont été tuées au Bangladesh le même mois lorsque les rivières ont atteint des niveaux record et inondé des villages ruraux après certaines des pluies les plus fortes depuis un siècle.
Les inondations sont une menace régulière en Inde et au Bangladesh, mais les experts affirment que le changement climatique augmente leur fréquence, leur férocité et leur imprévisibilité.
