Un groupe de 120 millionnaires britanniques, se nommant les Patriotic Millionaires, a adressé une lettre ouverte au Premier ministre Andy Burnham pour demander une taxation accrue des plus riches.
Le message est clair : les super-riches sont prêts à payer. Dans une missive intitulée Proud to pay
(Fier de payer), des personnalités comme l’ancien footballeur Gary Lineker et le cinéaste Richard Curtis demandent au nouveau gouvernement d’agir pour une répartition plus équitable de la richesse nationale.
Nous voulons que vous nous imposiez davantage. Nous pouvons nous le permettre. Les Patriotic Millionaires, via NOS
L’argumentaire des Patriotic Millionaires face à l’inégalité
Pour ce collectif, la concentration des richesses n’est pas seulement une question comptable, mais un risque démocratique. Le groupe affirme que l’argent et le pouvoir sont détenus depuis trop longtemps par un cercle restreint, ce qui nuirait à la population, à l’environnement et à la démocratie elle-même. Ils précisent que leur demande cible les détenteurs de fortunes massives vivant principalement de leur patrimoine, et non ceux dont les revenus proviennent du travail.
Cette initiative s’appuie sur un sentiment largement partagé au sein de la population britannique. Le collectif Patriotic Millionaires revendique également que les trois quarts des millionnaires britanniques soutiennent des taxes plus élevées pour les plus riches.
Le contexte social est marqué par une stagnation économique et une inflation persistante. Le Royaume-Uni présente l’une des plus fortes inégalités de revenus parmi les pays de l’OESO.
Le dilemme technique du Premier ministre Andy Burnham
L’appel arrive durant la première semaine de travail du Premier ministre Burnham, qui a récemment indiqué que son gouvernement envisagerait un impôt sur la fortune. Cependant, la mise en œuvre d’une telle taxe se heurte à des obstacles administratifs majeurs.
Le Royaume-Uni ne dispose actuellement d’aucun registre centralisant les possessions des citoyens riches. Instaurer une taxe annuelle nécessiterait de recenser précisément chaque actif : des résidences principales aux collections d’art, en passant par les actions et autres biens immobiliers.
Les critiques et les institutions financières mettent en garde contre plusieurs risques économiques :
- L’exil fiscal : Le risque que les milliardaires déplacent leurs capitaux vers des juridictions comme Dubaï, Monaco ou la Suisse.
- Le frein à l’investissement : L’Institute for Fiscal Studies craint que cela ne ralentisse la croissance économique et n’encourage moins l’épargne.
- L’inefficacité administrative : En 1974, le ministre travailliste Denis Healey avait exploré des plans similaires avant d’y renoncer cinq ans plus tard, jugeant les coûts administratifs et la résistance politique trop élevés.
Taxe annuelle ou prélèvement unique : le débat d’experts
La nature de l’impôt est au cœur des divergences. Alors que les Patriotic Millionaires demandent une taxe récurrente, d’autres analyses suggèrent une approche différente. La Britse Wealth Tax Commission a conclu dans un rapport en 2020 qu’un impôt unique sur la fortune serait plus facile à exécuter qu’une taxe annuelle.
Un prélèvement ponctuel permettrait, selon cette commission, de limiter l’exode des capitaux et d’éviter de décourager durablement l’investissement. Le gouvernement de Burnham doit donc arbitrer entre la demande politique forte pour une redistribution continue et la faisabilité technique d’une mesure qui ne viderait pas les caisses du pays par la fuite des riches.
L’issue de ce dossier dépendra de la capacité du nouveau Premier ministre à créer un registre des actifs efficace ou à opter pour la solution d’une taxe unique, tout en répondant à l’urgence financière des services publics, comme les écoles et les hôpitaux, encore marqués par les années d’austérité des gouvernements conservateurs.
Sur le même sujet