Le leader Tadej Pogačar a lui-même invité le peloton à s’arrêter pour s’abriter, tandis que les organisateurs ont confirmé l’absence de vainqueur.
Alors que les coureurs s’approchaient de la fin de ce parcours de 174 kilomètres reliant Gruissan à Font-Romeu, des grêlons géants et une pluie torrentielle se sont abattus sur la route des Pyrénées françaises, contraignant la direction de la course à réagir dans l’urgence.
L’intervention de Tadej Pogačar sur les pentes du Col de Mont-Louis
Le basculement s’est produit à environ 15 kilomètres de l’arrivée, au moment où le peloton escaladait le Col de Mont-Louis. Alors que le ciel s’assombrissait de manière menaçante, le leader du classement général Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) a pris les choses en main en tête de course. Enlevant toute équivoque quant à la dangerosité de la situation, le champion slovène a levé le bras pour ralentir le groupe principal avant de désigner un bâtiment sur le bas-côté, incitant l’ensemble des coureurs à couper l’effort et à trouver refuge hors des routes verglacées.
Les images de la course ont rapidement cédé la place à des scènes de confusion, les coureurs détrempés se serrant dans des hôtels et des clubs de vacances locaux pour se protéger des intempéries. La station de ski de Font-Romeu et ses abords immédiats offraient un décor hivernal en plein mois d’août, avec des couches de grêle recouvrant entièrement le bitume et compliquant la progression des véhicaux officiels.
La décision officielle des organisateurs et le classement général inchangé
Quelques minutes après la neutralisation menée par les coureurs, les officiels de la course ont entériné l’annulation définitive de la journée. Les équipes techniques et de direction ont estimé que les conditions sur la descente finale rendaient toute reprise impossible.
Les organisateurs de la Vuelta ont indiqué que, pour la sécurité des coureurs, la troisième étape avait été annulée en raison de la grêle et de conditions météorologiques difficiles, précisant qu’il n’y aurait ni vainqueur ni cérémonie protocolaire sur le podium.
Cette annulation administrative laisse le classement général strictement figé à l’issue de la deuxième journée. Tadej Pogačar conserve ainsi sa tunique rouge avec une avance de neuf secondes sur le Belge Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike), tandis que le Britannique Matthew Brennan pointe à dix secondes au troisième rang. Au moment de l’interruption, seuls deux hommes faisaient la course en tête avec une légère avance, à savoir Mats Wenzel (Kern Pharma) et Lorenzo Fortunato (XDS Astana), sans que l’issue de leur échappée puisse être menée à terme.
Cap sur l’Andorre pour la quatrième étape
Le peloton doit désormais se tourner vers la suite des événements et la transition vers la principauté d’Andorre. La quatrième étape programmée ce mardi propose un parcours court et intense de 104,8 kilomètres truffé de difficultés alpines, marquant l’entrée officielle de l’épreuve dans la haute montagne pyrénéenne avec trois ascensions de première catégorie.
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