Le porte-avions USS Abraham Lincoln est rentré jeudi à San Diego après un déploiement de 321 jours, marquant un record d’immersion en mer de 250 jours consécutifs sans escale dans le cadre des opérations au Moyen-Orient.
Des milliers de familles et de proches se sont massés sur les quais de la base aéronavale de Coronado et de San Diego pour accueillir le groupe aéronaval de l’USS Abraham Lincoln après une mission de près de onze mois dans le Pacifique et le golfe Persique, selon les informations publiées par Stars and Stripes. L’arrivée du navire nucléaire de classe Nimitz met fin à une période exceptionnellement longue en mer, marquée par des tensions intenses en zone de combat mais aussi par d’importantes difficultés logistiques et des préoccupations internes concernant le moral de l’équipage.
Des milliers de proches se sont rassemblés vers midi sur la base aéronavale de North Island ainsi qu’à MCAS Miramar pour accueillir les marins et les Marines. Environ 6 000 à 7 000 marins ont été déployés au total au sein du groupe aéronaval de l’USS Abraham Lincoln, répartis sur une demi-douzaine de navires.
Un déploiement marqué par des records et des conditions difficiles
Parti de San Diego en novembre pour un déploiement de routine dans le Pacifique, le bâtiment a été redirigé vers le Moyen-Orient pour soutenir les opérations consécutives aux frappes menées en février par les forces américaines et israéliennes contre l’Iran. Il s’agit du deuxième porte-avions à supporter une mission d’une telle longueur depuis la fin de la guerre froide, après le déploiement record de l’USS Gerald R. Ford un peu plus tôt dans l’année.
Ce rythme opérationnel soutenu a pesé lourdement sur les marins et les équipements. Au cours de cette période, le bâtiment a attiré l’attention nationale à la suite de signalements faisant état de stress parmi l’équipage, de problèmes de santé mentale, ainsi que de pénuries de ravitaillement incluant des denrées alimentaires et des produits d’hygiène. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a toutefois rejeté ces informations en les qualifiant de complètement déformées.
La reconnaissance officielle et la controverse sur le moral des troupes
À la veille du retour, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s’est rendu à bord du porte-avions le mercredi pour s’adresser à l’équipage et lui remettre la plus haute distinction de l’unité militaire pour bravoure au combat. S’adressant aux marins, Hegseth a déclaré qu’il était le seul obstacle entre eux et leur foyer, tout en soulignant que le président Trump avait eu la pleine confiance qu’ils mèneraient la mission à bien. Selon la citation lue par le secrétaire à la Défense, le groupe de l’Lincoln a exécuté près de 3 700 missions de combat, lancé 450 missiles de croisière Tomahawk, abattu 77 drones d’attaque unilatérale, coulé 64 navires de guerre iraniens et détruit 21 missiles de croisière anti-navires.
“Nous avons tenu bon par miracle juste pour traverser ce déploiement.”
Mackayla Morris, marin à bord de l’USS Abraham Lincoln, via ABC News
Avant de regagner San Diego, le porte-avions a effectué une escale en Thaïlande ainsi qu’un arrêt logistique à Guam. La sénatrice Kirsten Gillibrand a vivement critiqué l’administration, exprimant son indignation face aux conditions endurées par les militaires. Une lettre de l’ancien secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, adressée à la sénatrice, a également révélé qu’il y avait eu huit tentatives de suicide à bord depuis le début du déploiement, englobant l’équipage du porte-avions, les escadrons aériens et le personnel des destroyers d’escorte.
Des retrouvailles émouvantes et des épreuves au sol
Le retour à San Diego a offert des scènes de liesse pour les familles brandissant des drapeaux américains et des pancartes de bienvenue, des vendeurs ambulants et des camions de nourriture complétant les festivités sur les quais. Des marins comme William Aduloju ont exprimé la fierté d’avoir participé à l’intégralité du déploiement en lançant chaque aéronef du pont d’envol, tandis que l’information systems technician Precious Amada Aguirre a qualifié la mission de la plus difficile qu’elle ait eu à accomplir.
Le navire a cédé sa place dans le golfe Persique à l’USS George Washington à la fin du mois d’août avant d’entamer son voyage de retour à travers l’océan Pacifique.
Des proches, tels qu’Ofelia Woodruff attendant son fils Michael et Kathy Monterroso accueillant son mari Chris, ont enfin pu serrer leurs proches dans leurs bras lors de cette journée mémorable sur la base aéronavale de Coronado.
L’accueil des familles s’est déroulé dans une ambiance festive agrémentée de ballons et de banderoles pour célébrer la fin de cette longue épreuve maritime.
La fin de cette traversée historique referme un chapitre particulièrement éprouvant pour l’ensemble des forces de la flotte déployées au Moyen-Orient.
Les autorités poursuivent leurs enquêtes sur les incidents signalés pendant que les marins retrouvent progressivement la vie civile et leurs foyers.
Les célébrations sur les quais de Coronado ont marqué le point final de ce périple maritime hors du commun.
Les familles réunies ont ainsi pu tourner la page de cette longue période de séparation.
Le retour à San Diego s’est achevé sous les acclamations nourries de la foule présente sur place.
L’ensemble de l’équipage profite désormais d’un repos bien mérité après ces mois passés en mer.
Les différentes unités regagnent peu à peu leurs affectations terrestres respectives.
Ce retour historique restera gravé dans les mémoires de la communauté militaire de San Diego.
La fin de ce déploiement conclut une période de tension exceptionnelle pour la marine dans la région.
Les marins et leurs proches savourent enfin les premiers moments de cette longue et attendue réunion.
L’arrivée du groupe aéronaval marque un soulagement généralisé pour tout le personnel concerné.
Les festivités de retour se sont poursuivies tard dans la journée sur les bases navales californiennes.
Cette mission prolongée s’inscrit désormais parmi les plus marquantes de l’histoire récente de la flotte américaine.
Les familles et les marins tournent désormais définitivement la page de ce déploiement hors normes.
Le groupe aéronaval achève ainsi sa longue route de retour vers les côtes de la Californie.
Les derniers détails de cette mission s’effacent devant la joie des retrouvailles familiales.
La mobilisation des proches témoigne de l’immense attachement de la communauté envers ses marins.
Ce déploiement record trouve enfin son épilogue sur la terre ferme de San Diego.
L’équipage de l’USS Abraham Lincoln referme ainsi l’un des chapitres les plus intenses de sa carrière maritime.
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