Des équipes britanniques entament un périple de 9 000 milles vers l’Antarctique pour protéger des structures historiques et scientifiques menacées par le réchauffement climatique. L’UK Antarctic Heritage Trust déploie des spécialistes à Port Lockroy et, pour la première fois, à Wordie House, lors de sa plus grande saison de conservation à ce jour.
Des spécialistes protègent la Base A face aux températures en hausse
Une nouvelle équipe de spécialistes britanniques s’apprête à parcourir 9 000 milles pour protéger une base scientifique britannique menacée par les changements climatiques. L’organisme de bienfaisance UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), basé à Cambridge, entame la deuxième année d’une mission de trois ans destinée à conserver la première base scientifique permanente de la Grande-Bretagne, connue sous le nom de Base A, située à Port Lockroy sur l’île Goudier.
Le site abrite le bureau de poste et le musée les plus méridionaux du monde, ainsi qu’une colonie de plus de 1 000 pingouins gentoo. Les bâtiments, vieux de plus de 80 ans, subissent des dégradations structurelles attribuées aux températures en hausse, à des précipitations accrues, à un débit d’eau plus important et à des charges de neige plus lourdes sur la péninsule Antarctique, l’un des endroits qui se réchauffent le plus rapidement sur la planète.
L’intervention technique s’étend pour la première fois à Wordie House
Durant cette saison, une équipe de huit personnes passera cinq mois sur l’île Goudier, dont la taille est comparable à celle d’un terrain de football. Les spécialistes installeront jusqu’à six poutres sur le toit ainsi que 30 appuis en acier et en bois dans le plancher pour aider le bâtiment à résister aux intempéries et à la pression de la neige. Ils s’occuperont également de la gestion du bureau de poste, du musée, de la boutique de souvenirs et de la surveillance des populations de manchots.
Pour la première fois, l’UKAHT déploie aussi des équipes sur le site de Wordie House, qui abrite le deuxième plus long enregistrement climatique continu de l’Antarctique. Un groupe de six spécialistes y mènera la première étude complète pour évaluer l’intégrité structurelle du site, cartographier les lieux en version numérique et préserver les artéfacts.
Camilla Nichol a déclaré : « C’est une année très importante pour nous alors que nous faisons face aux défis croissants du changement climatique. »
Camilla Nichol a rappelé que depuis le début des relevés à Wordie House en 1947, les impacts climatiques se font sentir chaque année sur la faune et les sites patrimoniaux. L’ingénieure en conservation Maggie Cook a souligné la fragilité de ces structures en affirmant que les bâtiments n’avaient jamais été conçus pour durer aussi longtemps.
A big thank you to BBC Newsround for featuring our 2026/27 Port Lockroy team as they prepare to head south for an extraordinary season in Antarctica!#AntarcticaMatters https://t.co/xD5FT758eM
Maggie Cook a indiqué : « La plupart des bâtiments sur lesquels je travaille ont été construits pour durer des siècles. Ceux-ci n’étaient pas du tenir du tout, et pourtant ils sont toujours debout des décennies plus tard. »
Les équipes partagent une salle commune sans eau courante
Les recrues sélectionnées pour ces rôles isolés incluent une ancienne travailleuse de la santé et des services sociaux reconvertie en charpentière, un vétéran de la Royal Air Force et un bénévole de secours en montagne. Les participants partageront une salle commune et travailleront dans des conditions de lumière presque continue et de températures négatives, sans eau courante ni toilettes à chasse d’eau.
Parmi l’équipe se trouve l’agent de conservation Sophie Rowe, qui effectue son quatrième voyage dans la région polaire.
Sophie Rowe a expliqué : « Les objets à l’intérieur de Wordie House sont toujours là où les gens les ont laissés, et en répertorier chacun d’eux, nous nous assurons que les histoires qui y sont liées ne soient pas oubliées. »
L’équipe de Port Lockroy comprend le maître de poste George Clarke, qui revient pour une troisième saison.
George Clarke a affirmé : « Je suis vraiment tombé amoureux de la nature sauvage de l’Antarctique, ainsi que des pingouins, et j’ai hâte d’y retourner. »
Avant leur départ, les recrues ont suivi des formations aux premiers secours, des stages de survie en mer, ainsi que des sessions sur l’histoire de l’Antarctique et les protocoles environnementaux stricts en vigueur sur le continent.
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