Un traité pour l’océan : l’espoir renaît pour les hauteurs marines
Par Antoine Dubois, Rédacteur en chef, Section Divertissement, nouvelles-du-monde.com
Il y a plus de dix ans, j’ai eu la chance de participer à une conférence TED itinérante à bord d’un navire océanographique au large des côtes équatoriennes. Un rassemblement improbable, réunissant des scientifiques, des activistes, des célébrités comme Leonardo DiCaprio et Edward Norton, et des philanthropes engagés. L’occasion, au-delà des rencontres fortuites – je me souviens d’une partie endiablée de Loup-Garou où Norton m’a éliminé dès le début, preuve de son talent d’acteur – de comprendre l’urgence d’une cause : la protection des océans.
Cette expérience, orchestrée par l’océanographe Sylvia Earle, figure emblématique de la conservation marine, coïncidait avec le lancement de Mission Blue, une initiative visant à créer un réseau mondial d’aires marines protégées (AMP). Earle avait alors souligné un paradoxe frappant : les hautes mers, couvrant près de la moitié de la planète, restaient un véritable “no man’s land” juridique, où les activités humaines se déroulaient sans réelle régulation. Moins de 1% de ces eaux étaient alors considérées comme bénéficiant d’une protection significative.
Aujourd’hui, un vent d’optimisme souffle sur cet espace vital. Le 17 janvier dernier, le Traité des hautes mers de l’ONU est entré en vigueur, devenant une loi internationale contraignante pour les nations qui l’ont ratifié. Une avancée majeure, même si elle ne représente pas une solution complète aux défis qui menacent les océans.
Un océan sans propriétaire, un défi de gouvernance
Pendant des décennies, la gestion des hautes mers a été fragmentée, confiée à diverses organisations internationales. L’Organisation maritime internationale s’occupe du transport maritime, les organisations régionales de gestion des pêches supervisent les stocks de poissons, et l’Autorité internationale des fonds marins gère les fonds marins profonds. Si ces entités ont leur importance, aucune n’était conçue pour assurer une protection globale et coordonnée de la biodiversité marine, d’autant plus face aux menaces croissantes du changement climatique et au développement technologique.
Les chiffres sont alarmants : selon une étude récente, 82% des populations de 483 espèces de poissons commercialement exploitées sont surexploitées. Même lorsque les organisations de gestion des pêches fonctionnent correctement, elles se concentrent souvent sur des territoires ou des espèces spécifiques, sans prendre en compte l’ensemble de l’écosystème marin.
Le Traité des hautes mers vise à combler cette lacune de gouvernance, à transformer ce “no man’s land” en un espace soumis à une gestion responsable. Fruit de près de deux décennies de négociations à l’ONU, il se concentre sur plusieurs points clés, notamment la création d’aires marines protégées en haute mer.
Un pas vers un océan partagé
Ce traité ne transformera pas instantanément les hautes mers en un vaste parc marin. Il ne mettra pas fin à la pêche illégale ni ne renversera le réchauffement des océans. Mais il crée les mécanismes juridiques et institutionnels nécessaires pour rendre la protection possible et rendre les activités nuisibles plus difficiles à dissimuler.
L’élément central est la possibilité d’établir des zones de gestion, y compris des aires marines protégées, dans les hautes mers. Des AMP bien conçues et appliquées se sont avérées efficaces pour préserver la biodiversité marine. L’objectif est de créer un réseau écologiquement représentatif, couvrant différents habitats et espèces.
Le traité impose également des évaluations d’impact environnemental pour les activités potentiellement nuisibles, comme la pêche industrielle, ainsi qu’un suivi et une divulgation publique des résultats. Un système de transparence permettra aux scientifiques d’examiner les rapports et de formuler des recommandations.
Au-delà de la protection de la biodiversité, le traité aborde la question de la répartition équitable des bénéfices découlant de la découverte de ressources génétiques marines, potentiellement utilisées dans les industries pharmaceutiques ou biotechnologiques. Les bénéfices seront versés dans un fonds commun pour aider les pays en développement à développer leurs programmes de recherche marine et à créer et gérer des AMP.
Des défis à relever
Le traité n’est pas sans défaut. L’absence des États-Unis, qui ont signé mais n’ont pas ratifié l’accord, est un obstacle majeur. De plus, la mise en œuvre effective du traité nécessitera une volonté politique forte et un financement conséquent. La coordination avec les organisations existantes chargées de la gestion des pêches, de l’exploitation minière et du transport maritime sera également un défi.
Cependant, dans un contexte mondial souvent marqué par des mauvaises nouvelles environnementales, il est encourageant de constater que le système international est capable de prendre des mesures concrètes pour protéger les biens communs de la planète. Le Traité des hautes mers est un signal fort : les océans ne sont pas une ressource à exploiter sans limite, mais un patrimoine mondial à préserver pour les générations futures.
Intégration potentielle d’une vidéo YouTube de Sylvia Earle expliquant Mission Blue
Intégration potentielle d’un post Instagram de National Geographic sur la biodiversité marine
