Le journal britannique The Guardian a publié son édition 2026 de la liste Next Generation
, désignant les 60 jeunes footballeurs les plus prometteurs de la planète nés en 2009. Parmi ces talents figurent deux joueurs portugais : Tiago Rodrigues, attaquant du Benfica, et Mezian Mesloub Soares, jeune espoir formé au Lens.
La présence du Benfica et du Lens à l’honneur
L’édition 2026 de la célèbre liste internationale met en lumière deux représentants du football portugais. D’un côté, Tiago Rodrigues, originaire de l’Algarve et recruté par le club de Lisbonne en 2018, s’impose comme une figure montante chez les jeunes. Évoluant de préférence comme ailier ou numéro 10, il intègre déjà les équipes B et des moins de 23 ans des Aigles. De l’autre côté, Mezian Mesloub Soares brille de l’autre côté de la frontière sous les couleurs du club français du Lens.
Comme l’a souligné Nuno Travassos dans A Bola (via Noticiasaominuto), « après Gonçalo Ramos et João Neves, voici un autre enfant du pays de l’Algarve qui suscite l’enthousiasme à Benfica. Ce n’est ni un avant-centre, ni un milieu de terrain, pourtant. Tiago préfère jouer comme ailier ou numéro 10. Bien qu’il n’ait que 17 ans à l’heure actuelle, il a été recruté par Benfica en 2018 ».
Les observateurs saluent la maturité compétitive et la qualité technique de Tiago Rodrigues, particulièrement à l’aise avec son pied gauche. Les analyses de la presse spécialisée décrivent son profil comme suave como seda
au sein du centre de formation lisboète.
Un parcours international pour Mezian Mesloub Soares
S’il a défendu les couleurs du Portugal à partir de la catégorie des moins de 16 ans, il reste également suivi par la France et par l’Algérie. Sa précocité au plus haut niveau a marqué les esprits lors de ses débuts professionnels en mai, lorsqu’un tir décisif a assuré à son club la qualification pour la Ligue des champions.
Selon Noticiasaominuto, « il joue pour le Portugal, le pays de sa mère, depuis la catégorie des moins de 16 ans, mais il continue d’être suivi par la France, son pays de naissance, ainsi que par le pays natal de son père, l’Algérie ».
La sélection de ces deux profils s’inscrit dans la continuité d’une tradition bien établie pour le football lusitanien dans ce classement mondial. Au cours des trois années précédentes, le journal a récompensé d’autres jeunes talents passés par la formation nationale, tels que Martim Fernandes, Gonçalo Ribeiro, Bernardo Lima, Daniel Banjaqui, Rodrigo Mora et Geovany Quenda, confirmant la vitalité des académies du pays.
La participation du Brésil au classement mondial
Chacun de ces jeunes talents s’est illustré dans les catégories de base des équipes nationales brésiliennes. Eduardo Conceição évolue comme attaquant au sein de l’équipe des moins de 20 ans du club pauliste et participe déjà aux séances d’entraînement avec l’effectif professionnel. Son contrat est valide jusqu’en janvier 2029, assorti d’une clause libératoire fixée à 100 millions d’euros. Du côté du Corinthians, Iago Machado occupe le poste de zagueiro et a fait ses débuts avec l’équipe principale en septembre, lors d’une confrontation face au Flamengo au stade Maracanã.
Les recruteurs internationaux suivent de près l’évolution de ces jeunes promesses à travers le monde, qui partagent l’affiche de cette liste aux côtés de footballeurs issus de clubs de premier plan tels que le Real Madrid, le FC Barcelona, le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain, la Juventus, la Roma, l’Ajax, le Benfica et l’Atlético de Madrid.
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