Texas : Mère adoptive condamnée à 40 ans de prison pour avoir enfermé et torturé ses enfants adoptifs
NEW BRAUNFELS, Texas – Une femme du Texas a été condamnée à 40 ans de prison pour avoir soumis deux de ses enfants adoptifs à des années d’abus et de négligence, les enfermant dans des cages improvisées et les privant de nourriture. Susan Rae Helton, 53 ans, a été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation d’infraction à un enfant causant des lésions corporelles graves, après un procès qui a révélé des détails glaçants sur la vie de terreur vécue par les victimes.
L’affaire, qui a secoué la communauté de New Braunfels, met en lumière les failles potentielles du système de protection de l’enfance et les conséquences dévastatrices de la maltraitance infantile. Selon les procureurs du bureau du procureur de district du comté de Comal, Helton a enfermé une fille de 14 ans et un garçon de 13 ans dans des cages construites à partir de barrières pour bébés, les punissant pour avoir cherché de la nourriture.
Les enfants, parmi les huit adoptés par Helton, étaient gravement sous-alimentés et souffraient de malnutrition. Les témoignages des victimes ont révélé qu’ils étaient régulièrement battus avec une ceinture et forcés à faire de l’exercice excessif. Au cours des cinq années passées avec Helton, la fille et le garçon n’ont pris que six livres et n’ont grandi que de trois pouces.
L’enquête a débuté en 2018, lorsque les Services de protection de l’enfance (CPS) ont contacté le département de police de New Braunfels (NBPD) en raison de préoccupations concernant des abus physiques et de la négligence. Les deux victimes ont raconté aux enquêteurs avoir été affamées et battues si elles étaient surprises à voler de la nourriture dans la cuisine. D’autres enfants adoptifs ont corroboré ces récits, affirmant que les victimes étaient parfois confinées dans les cages pendant des semaines.
Lors d’une visite surprise au domicile de Helton, les enquêteurs ont découvert les cages de fortune. Confrontée aux preuves, Helton a admis avoir enfermé les enfants, affirmant qu’ils étaient “en quête de sucre” et qu’ils volaient de la nourriture.
Les enfants ont été retirés du domicile et ont reçu des soins médicaux immédiats. En moins d’un mois, les victimes ont pris plus de huit livres, selon le bureau du procureur de district. Ils ont été diagnostiqués avec une malnutrition sévère et un retard de croissance.
Les témoignages poignants des victimes au procès ont mis en évidence l’impact durable des abus. La fille a témoigné qu’elle était forcée de rester debout dans la cage pendant la majeure partie de la journée, effectuant des exercices tout en lisant ou en faisant ses devoirs. Elle a également déclaré qu’elle était hantée par des cauchemars dans lesquels elle était pourchassée et piégée par Helton. Le garçon a décrit sa vie avec Helton comme “difficile”, expliquant qu’il se battait constamment pour survivre, lui-même et sa sœur.
Helton a admis en cour avoir enfermé les enfants dans les cages par commodité, afin de se reposer. Elle a également déclaré que la fille avait dormi dans la cage pendant une période allant jusqu’à 18 mois.
Le procureur de district a salué la condamnation comme une victoire pour la justice et un message clair que la maltraitance des enfants ne sera pas tolérée. “Cette affaire nous rappelle brutalement que lorsque la communauté confie la protection des enfants à quelqu’un, cette confiance ne doit jamais être trahie”, a déclaré le bureau du procureur de district dans un communiqué. “Nous reconnaissons également le courage extraordinaire des deux survivants, maintenant jeunes adultes, qui se sont tenus ensemble et ont courageusement affronté Susan Helton au tribunal.”
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, environ un enfant sur dix dans le monde subit des abus sexuels, physiques ou émotionnels. Les États-Unis ne font pas exception, avec des millions d’enfants signalés comme victimes de maltraitance chaque année. Les experts soulignent que la maltraitance infantile peut avoir des conséquences à long terme sur la santé physique et mentale des victimes, ainsi que sur leur capacité à former des relations saines.
Helton devra purger au moins la moitié de sa peine combinée de 40 ans avant d’être admissible à la libération conditionnelle. L’affaire a suscité un débat sur la nécessité d’améliorer les contrôles et le suivi des familles d’accueil et des parents adoptifs, afin de protéger les enfants vulnérables contre les abus.
Source : Bureau du procureur de district du comté de Comal, The Sun.
