Tempête hivernale historique : l’affluence dans les magasins soulève des questions sur la préparation et la panique
WASHINGTON – Alors qu’une tempête hivernale potentiellement historique frappe une vaste zone des États-Unis, touchant plus de 140 millions d’Américains, les rayons des supermarchés sont pris d’assaut. Des images de magasins vidés de leurs stocks circulent sur les réseaux sociaux, de Washington D.C. à Charlotte, en Caroline du Nord, témoignant d’une ruée vers les provisions. Plus de 112 000 foyers sont déjà privés d’électricité.
La situation rappelle les scènes d’achats paniqués observées au début de la pandémie de COVID-19, notamment la pénurie de papier toilette, un souvenir encore frais dans l’esprit de nombreux Américains. Les consommateurs se précipitent pour faire le plein d’eau, de nourriture non périssable, de piles et d’autres articles essentiels.
Mais cette frénésie est-elle justifiée, ou s’agit-il d’une réaction excessive ? La frontière entre la préparation raisonnable et la panique est mince, et les experts en comportement expliquent que plusieurs facteurs peuvent alimenter cette tendance.
“Il est tout à fait raisonnable de se stocker pour quelques jours”, explique Hersh Shefrin, professeur de finance comportementale à l’Université de Santa Clara. “Mais lorsque l’achat est motivé par une réponse émotionnelle de ‘combat ou fuite’, cela se transforme en panique.”
Selon Shefrin, la peur de manquer de quelque chose est souvent plus forte que la peur de dépenser trop. Les consommateurs peuvent se sentir obligés d’acheter des articles qui ne figuraient pas sur leur liste initiale, simplement parce qu’ils voient les stocks diminuer.
Ravi Dhar, professeur à l’Université de Yale et spécialiste du comportement, souligne l’importance de l’incertitude. “L’incertitude quant à la gravité de la tempête conduit les gens à essayer de contrôler ce qu’ils peuvent”, explique-t-il. “Les gens ont tendance à être excessivement prudents et à rechercher un sentiment de contrôle plutôt qu’à céder à l’hystérie.”
Dhar ajoute que la couverture médiatique intensive et les alertes météorologiques constantes sur les applications renforcent le sentiment d’urgence et peuvent inciter les gens à réagir émotionnellement plutôt que rationnellement. L’utilisation de termes comme “historique” pour décrire la tempête contribue également à amplifier l’anxiété.
Les autorités locales et nationales exhortent les citoyens à la prudence et à la préparation. La FEMA (Agence fédérale de gestion des urgences) rappelle l’importance d’avoir un kit d’urgence comprenant de l’eau, de la nourriture, des médicaments, une radio à piles et une trousse de premiers soins. Des conseils de préparation aux pannes de courant sont disponibles sur le site web de la FEMA : https://www.fema.gov/.
Les images partagées sur les réseaux sociaux, comme celles de magasins Trader Joe’s à Washington D.C. et Chelsea, New York City, montrent des rayons vides. Un post Facebook du météorologue de WCNC à Charlotte, Caroline du Nord, rapporte que l’eau est en rupture de stock dans certains magasins Harris Teeter. (Voir https://www.facebook.com/YourWeathermanWCNC/posts/1254767609801953?ref=embed_post).
Pour éviter les pénuries inutiles, les experts recommandent aux consommateurs de respirer profondément et de ne pas se laisser emporter par leurs émotions. En se concentrant sur les besoins essentiels et en évitant les achats impulsifs, il est possible de se préparer à la tempête sans contribuer à la panique générale. La clé, selon Shefrin, est de faire preuve de “préparation raisonnable et sensée” plutôt que de succomber à des scénarios catastrophes.
