Tempête hivernale massive : plus de 160 millions d’Américains menacés, la réponse de l’administration Trump remise en question
WASHINGTON – Une tempête hivernale d’une ampleur exceptionnelle menace de paralyser une vaste portion des États-Unis ce week-end, touchant potentiellement plus de 160 millions d’Américains. Des millions de foyers pourraient se retrouver privés d’électricité pendant plusieurs jours, selon les avertissements des compagnies d’énergie. La situation soulève des inquiétudes quant à la capacité de l’agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) à répondre efficacement, alors que l’administration Trump a réduit ses effectifs ces dernières années.
La tempête, qui pourrait déverser des quantités importantes de verglas, de pluie verglaçante ou de neige sur des régions peu habituées à de telles conditions hivernales, intervient après une saison des ouragans 2025 étonnamment calme. Pourtant, les experts comparent déjà cette menace à la crise du Texas en février 2021, où une vague de froid a causé la mort de plus de 200 personnes en raison de pannes d’électricité généralisées.
FEMA sous tension : des réductions d’effectifs et des doutes sur la préparation
La situation actuelle représente le premier test majeur pour FEMA depuis que l’administration Trump a entrepris de réduire ses effectifs. Des observateurs s’inquiètent de la capacité de l’agence à faire face à une crise de cette envergure avec des ressources limitées.
“La tempête mettra à l’épreuve la volonté de l’administration Trump de transférer la responsabilité de la gestion des catastrophes aux États”, souligne Alex Fitzpatrick, analyste chez Axios. “FEMA et d’autres agences fédérales ont joué un rôle crucial dans les administrations précédentes, et certains États ne sont tout simplement pas équipés pour répondre efficacement aux catastrophes majeures et reconstruire par la suite.”
La Maison Blanche se défend, affirmant que le président examine attentivement chaque demande d’aide fédérale en vertu de la loi Stafford. Un porte-parole a déclaré qu’il n’y a “aucune politisation” dans les décisions de l’administration en matière de secours aux sinistrés.
Déploiement de FEMA et préparation des États
Malgré les inquiétudes, FEMA a déployé plus de 20 membres de son personnel dans les centres d’opérations d’urgence des États pour coordonner la préparation et la réponse à la tempête. Trois équipes d’assistance à la gestion des incidents sont déjà sur le terrain, et 15 autres sont en attente. Les gouverneurs peuvent également compter sur 28 équipes de recherche et de sauvetage urbaines, ainsi que sur les centres de coordination nationale et régionale de FEMA.
Des équipes de transport sont positionnées dans plusieurs États, dont la Louisiane, la Pennsylvanie, le Texas et la Géorgie, pour acheminer les fournitures nécessaires. Le personnel sera renforcé si nécessaire.
Un passé de contestations et de coupes budgétaires
L’administration Trump a par le passé envisagé de démanteler FEMA et a même refusé des demandes d’aide sur des bases partisanes, alimentant les doutes des responsables locaux quant à leur capacité à compter sur le gouvernement fédéral. De plus, l’administration a tenté de réduire les financements du programme bipartisan Building Resilient Infrastructure and Communities de FEMA, qui vise à financer des projets d’atténuation des risques de catastrophe.
Une coalition d’États a intenté une action en justice pour bloquer ces coupes budgétaires et a obtenu gain de cause. Selon une fiche d’information de FEMA, chaque dollar investi dans l’atténuation des risques permet d’économiser environ six dollars en coûts post-catastrophe.
Réductions d’effectifs chez FEMA : un impact potentiel
FEMA avait initialement prévu de réduire ses effectifs d’environ 50 % cette année, avec plus de 300 suppressions de postes déjà effectives ce mois-ci. Cependant, ces réductions ont été temporairement suspendues en prévision de la tempête. Ces plans interviennent après un rapport du Bureau de la responsabilité gouvernementale (GAO) de 2023 qui soulignait un déficit chronique de personnel au sein de l’agence.
Conseils de sécurité et ressources utiles
Face à cette menace imminente, il est crucial que les habitants des zones touchées se préparent. Voici quelques ressources utiles :
- Comment rester en sécurité pendant une tempête hivernale : https://www.axios.com/2026/01/21/winter-weather-safety-snowstorm-what-you-should-know
- 7 conseils pour conduire sur la neige : https://www.axios.com/2025/01/17/driving-in-the-snow-tips
- Donner son sang : un geste essentiel pendant la tempête : https://www.axios.com/2026/01/21/american-red-cross-blood-shortage-2026-winter-storm-flu
La situation reste évolutive et les autorités appellent à la vigilance et à la préparation.
