Tempête hivernale historique frappe le sud des États-Unis, laissant des centaines de milliers de foyers sans électricité
CHARLOTTE, Caroline du Nord – Une puissante tempête hivernale a balayé le sud des États-Unis ce 31 janvier, perturbant les transports et plongeant des régions rarement habituées à de telles conditions climatiques extrêmes dans des températures glaciales. Cette nouvelle vague de mauvais temps survient une semaine seulement après une tempête historique qui a fait plus de 100 morts à travers le pays, laissant de nombreuses communautés encore engluées dans la neige et la glace.
Les États de Caroline du Nord et du Sud, ainsi que des portions de Géorgie, du Tennessee oriental, du Kentucky et du sud de la Virginie, étaient sous alerte tempête hivernale. La Caroline du Nord a enregistré 750 accidents de voiture en une seule journée, selon la patrouille autoroutière. Des villes comme Faust, en Caroline du Nord, ont été ensevelies sous 37 centimètres de neige, tandis que West Critz, en Virginie, en a reçu 31,75 centimètres et Harrisburg, au Tennessee, plus de 23 centimètres.
Le service météorologique national a averti que les conditions de voyage étaient « perfides et potentiellement mortelles », en particulier pour ceux qui pourraient se retrouver bloqués. À Cape Carteret, en Caroline du Nord, des vents violents ont soulevé la neige en tourbillons, réduisant la visibilité à zéro.
Des images spectaculaires diffusées par la police de Gastonia, en Caroline du Nord, ont montré un train percutant de plein fouet un semi-remorque bloqué sur les voies, sans faire de blessés.
Les aéroports ont été particulièrement touchés. Plus de 1 000 vols ont été annulés à l’aéroport international de Charlotte Douglas, en Caroline du Nord, un important hub pour American Airlines. Une équipe de 300 personnes s’est mobilisée pour déneiger les pistes et les voies de circulation. L’aéroport international d’Atlanta, le plus fréquenté au monde, a également annulé plus de 600 vols.
Le service météorologique national a prévenu que « un cyclone côtier en intensification rapide » continuerait d’apporter de la neige modérée à abondante et des vents forts aux Carolines, avec des conditions de blizzard possibles. Une vague d’air arctique intense devrait faire chuter les températures en dessous de zéro jusqu’en Floride du Sud d’ici dimanche matin. Davis, en Virginie-Occidentale, a enregistré un minimum de -33°C ce 31 janvier, la température la plus basse des États-Unis continentaux.
Près de 200 000 clients restaient privés d’électricité ce 31 janvier, principalement dans le sud, avec le Mississippi, le Tennessee et la Louisiane les plus touchés. Les autorités ont ouvert 79 refuges et centres de réchauffement dans tout le Mississippi, et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a aidé à installer des générateurs dans des sites critiques.
La tempête a également eu des répercussions sur le programme spatial américain. La NASA a dû reporter un test crucial de carburant du lanceur de 98 mètres situé sur le pas de tir de Cape Canaveral, en Floride, ce qui pourrait retarder d’au moins quelques jours un vol habité autour de la Lune prévu en février.
Cette tempête survient dans un contexte mondial de phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents et intenses, exacerbés par le changement climatique. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les températures moyennes mondiales ont augmenté d’environ 1,1°C depuis l’ère préindustrielle, et les événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et les tempêtes, sont devenus plus fréquents et plus graves.
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube montrant les dégâts causés par la tempête ou un reportage sur les efforts de secours.]
[Intégration potentielle d’un post Instagram d’une agence gouvernementale locale informant sur les centres d’accueil ou les consignes de sécurité.]
[Intégration potentielle d’un tweet du service météorologique national fournissant des mises à jour en temps réel sur la tempête.]
