Le tourisme, souvent synonyme de découverte et d’évasion, n’est pas toujours accueilli à bras ouverts par les populations locales. Si les flux touristiques apportent des bénéfices économiques indéniables, ils peuvent aussi faire grimper les prix pour les habitants et entraîner des dégradations environnementales. Ce phénomène, connu sous le nom de surtourisme, est un défi mondial croissant, dont la compréhension est cruciale pour un développement durable de l’industrie du voyage.

Les Origines Complexes du Surtourisme

Si des acteurs comme Airbnb ou les compagnies de croisières sont souvent pointés du doigt, ou encore l’essor des générations de retraités et des classes moyennes émergentes, un facteur déterminant est fréquemment négligé : la technologie. Loin d’être seulement un outil de planification, le monde numérique remodèle en profondeur nos manières de voyager et d’interagir avec les destinations.

La Technologie : Un Moteur Historique et Moderne du Tourisme

Historiquement, les innovations en matière de transport ont toujours été de puissants catalyseurs du tourisme. L’expansion ferroviaire au XIXe siècle a ainsi ouvert les portes du tourisme de masse vers les villes côtières britanniques. Plus tard, les voyages aériens à prix abordables dans les années 1960 ont rendu accessibles des destinations lointaines comme Majorque ou le Costa del Sol. Aujourd’hui, alors que les modes de transport terrestres, aériens ou maritimes n’évoluent plus de manière aussi disruptive, c’est le monde en ligne qui redéfinit l’industrie.

L’internet a brouillé les frontières entre résidents et touristes. Le télétravail, facilité par la connexion en ligne, permet à certains de choisir de vivre dans des lieux de villégiature plutôt que de privilégier la proximité avec leur lieu de travail. C’est dans ce contexte qu’émergent les “nomades numériques”, capables de travailler de n’importe quel point du globe à condition d’avoir une connexion internet fiable.

L’Impact Transformateur des Réseaux Sociaux et des Plateformes en Ligne

La montée en puissance des réseaux sociaux a un impact majeur. Ils diffusent rapidement des images et des récits sur des sites auparavant méconnus, transformant des lieux paisibles en destinations prisées par un phénomène viral. Le cas de la station de ski italienne de Roccaraso, submergée par une vague de visiteurs en janvier 2025 suite à des vidéos populaires sur TikTok, illustre cette nouvelle réalité.

Le monde en ligne a également gommé la distance entre les destinations touristiques et leurs clients potentiels. Avant l’ère d’Internet, l’industrie s’appuyait sur les agences de voyage et les médias imprimés. Aujourd’hui, chaque hôtel ou complexe est à portée de clic, avec des plateformes comme Airbnb, qui hébergeait 5 millions de propriétés locatives en 2024, révolutionnant le secteur.

L’Intelligence Artificielle et la Réalité Virtuelle : Entre Défis et Solutions

Les effets de l’intelligence artificielle (IA) sur le tourisme sont encore incertains, mais ils pourraient bien faire partie de la solution. L’IA pourrait aider à créer des expériences touristiques personnalisées dans des lieux qui ont réellement besoin de visiteurs, réduisant ainsi les dommages causés aux écosystèmes fragiles. Elle pourrait également permettre de prévoir plus précisément les flux touristiques, aidant des villes comme Barcelone ou Venise à mieux gérer leur afflux de visiteurs.

La réalité virtuelle (RV) améliorée offre également la possibilité de découvrir des destinations à distance. Des recherches suggèrent que les “vacances virtuelles” pourraient transformer radicalement le secteur du tourisme. Si nous avons déjà échangé des expériences réelles (shopping, réunions) contre des versions virtuelles, la question se pose : le tourisme virtuel deviendra-t-il si attrayant qu’il réduira significativement le tourisme “physique” ? Les gens seront-ils satisfaits d’une version virtuelle d’une merveille naturelle plutôt que de faire la queue pour la voir en personne ?

L’histoire nous apprend que les représentations immersives peuvent en réalité stimuler la demande pour l’expérience réelle. Les documentaires animaliers ont historiquement encouragé les gens à voyager pour voir la faune de leurs propres yeux, et les films et séries populaires tournés dans des lieux magnifiques donnent envie de les visiter, ajoutant une valeur émotionnelle à l’expérience finale. Il est donc plausible que le tourisme virtuel stimule également le tourisme physique.

La technologie a indéniablement alimenté le surtourisme, mais elle pourrait également être la clé pour en atténuer les effets. Les préoccupations liées au changement climatique et les pressions économiques influenceront également les futurs modèles de voyage. Cependant, une chose est certaine : le défi du surtourisme est loin d’être terminé.

Ce contenu est une republication de The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original pour plus de détails.

Adrian Palmer a reçu un financement de la British Academy pour une étude sur le rôle des médias sociaux dans les visites touristiques. Il s’agit d’un organisme de recherche consultatif non politique.