Un navire de guerre américain accoste pour la première fois à la base navale cambodgienne de Ream, modernisée par la Chine
REAM, Cambodge – Un navire de guerre américain a accosté samedi à la base navale cambodgienne de Ream, marquant une première depuis la fin des rénovations financées par la Chine qui ont suscité des inquiétudes à Washington. L’événement, observé par des journalistes de l’Agence France-Presse, intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes dans la région du golfe de Thaïlande et de la mer de Chine méridionale.
Le littoral combat ship USS Cincinnati (LCS-20) a accosté samedi matin à un quai de la base, située sur la côte sud du Cambodge, près de Sihanoukville. Il se trouvait à 150 mètres de deux navires de guerre chinois déjà amarrés.
Le commandant du navire, le lieutenant-commandant Andrew J. Recame, a déclaré aux journalistes : « C’est un privilège et un honneur d’être le premier navire de guerre américain à accoster à la base navale de Ream. Nous espérons que cela marquera le début d’une longue tradition d’amitié. »
La base navale de Ream est au cœur d’une controverse depuis plusieurs années. Les États-Unis craignent que la modernisation financée par la Chine ne donne à Pékin une position stratégique clé dans le golfe de Thaïlande, à proximité de la mer de Chine méridionale, dont la Chine revendique la quasi-totalité.
En 2022, des médias américains avaient rapporté que les nouvelles installations de Ream seraient réservées à la marine chinoise, ce que les dirigeants cambodgiens ont fermement nié. Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a réaffirmé cette position, soulignant que la base serait ouverte aux navires de différents pays.
« Nous nous engageons à mettre en œuvre une politique ouverte, transparente et de coopération avec les partenaires internationaux », a déclaré un communiqué des responsables de la base de Ream, précisant que la visite de cinq jours du navire américain « favorisera la coopération entre les deux pays ».
L’inauguration de la base rénovée en avril dernier a été effectuée conjointement par Hun Manet et une délégation de l’Armée populaire de libération de Chine. Deux navires de guerre japonais ont été les premiers à accoster à la base deux semaines plus tard.
La Chine contribue à la rénovation de la base navale de Ream depuis 2022, une base initialement construite en partie avec des fonds américains. Les préoccupations occidentales remontent à 2019, lorsque le Wall Street Journal a révélé l’existence d’un accord secret permettant à la Chine d’y accoster des navires de guerre.
En fin d’année 2023, des navires de guerre chinois ont accosté pour la première fois sur le quai de 363 mètres, situé sur la seule côte cambodgienne, entre la Thaïlande et le Vietnam. Un navire de guerre américain avait déjà accosté au port commercial de Sihanoukville en 2024, marquant la première visite militaire américaine au Cambodge en huit ans.
Le Cambodge est un allié de longue date de la Chine en Asie du Sud-Est, Pékin ayant investi massivement dans les infrastructures du pays ces dernières années. Les relations entre Washington et Phnom Penh se sont détériorées ces dernières années, en partie en raison de ces investissements chinois et des préoccupations américaines concernant la démocratie et les droits de l’homme au Cambodge.
Cette visite du USS Cincinnati s’inscrit dans un contexte plus large de compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine pour l’influence en Asie du Sud-Est. Elle souligne l’importance de la région pour les deux puissances et la nécessité d’une diplomatie prudente pour éviter les malentendus et les escalades.
[Intégration potentielle d’un tweet récent d’un officiel américain sur la coopération régionale en Asie du Sud-Est – à rechercher sur X.com]
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube d’un reportage sur la base navale de Ream et les relations Cambodge-Chine – à rechercher sur YouTube]