Plomb : Une exposition ancestrale aurait façonné l’évolution du langage humain, révèle une étude
Brisbane, Australie – Une nouvelle étude révolutionnaire publiée dans Science Advances suggère que l’exposition au plomb, même intermittente, pourrait avoir joué un rôle crucial dans l’évolution du cerveau des hominidés et, par conséquent, dans le développement du langage chez l’homme. L’étude,menée par des chercheurs de l’Université de la Croix du Sud,révèle que nos ancêtres ont été exposés au plomb pendant des millénaires,et que cette exposition pourrait avoir laissé une empreinte génétique durable.
L’équipe de recherche a analysé des dents fossiles provenant d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Océanie, utilisant une cartographie géochimique de pointe pour retracer les niveaux d’exposition au plomb chez les enfants au fil du temps. Les résultats indiquent que l’exposition au plomb était bien plus répandue et ancienne qu’on ne le pensait auparavant.
Mais l’étude ne s’arrête pas là. Les chercheurs ont également mené des expériences en laboratoire innovantes, utilisant des organoïdes cérébraux – des modèles miniatures de cerveau cultivés en laboratoire – porteurs de gènes modernes et archaïques, notamment NOUVEAU1. Ces expériences ont permis d’observer les effets du plomb sur le développement du cerveau,en se concentrant particulièrement sur le gène FOXP2,essentiel au développement de la parole et du langage.
Les données génétiques, transcriptomiques et protéomiques intégrées suggèrent que l’exposition au plomb aurait pu influencer l’évolution des capacités cognitives et sociales des hominidés.L’étude avance l’hypothèse que l’exposition au plomb aurait pu exercer une pression sélective, favorisant les individus dotés de capacités cognitives plus robustes pour compenser les effets neurotoxiques du métal.
“notre travail réécrit non seulement l’histoire de l’exposition au plomb”, explique le professeur Joannes-Boyau, “il nous rappelle également que l’interaction entre nos gènes et l’environnement façonne notre espèce depuis des millions d’années et continue de le faire.”
un héritage toxique persistant
Si cette découverte offre un éclairage nouveau sur nos origines, elle souligne également la gravité du problème de la toxicité du plomb aujourd’hui. Bien que les sources d’exposition aient évolué, le plomb reste un polluant environnemental majeur, et continue de représenter un grave problème de santé publique, en particulier pour les enfants. L’exposition au plomb peut entraîner des troubles du développement neurologique, des problèmes d’apprentissage et des troubles du comportement.
cette recherche rappelle que les conséquences de l’exposition environnementale peuvent s’étendre sur des générations, et que comprendre notre passé peut nous aider à mieux protéger notre avenir. La vulnérabilité au plomb pourrait donc être un héritage hérité de notre passé, une réalité que nous devons prendre en compte pour assurer la santé des générations futures.
