Elon Musk condamné à verser potentiellement 2,6 milliards de dollars à des actionnaires de Twitter
SAN FRANCISCO – Un jury californien a estimé vendredi qu’Elon Musk avait induit en erreur les actionnaires de Twitter avant son acquisition de 44 milliards de dollars de la plateforme de médias sociaux, désormais connue sous le nom de X. La décision pourrait entraîner des dommages et intérêts totalisant jusqu’à 2,6 milliards de dollars, selon les avocats des plaignants.
La plainte collective, Pampena v. Musk, avait été déposée en octobre 2022, peu après la finalisation de l’achat de Twitter par Musk pour 54,20 dollars par action. Musk a ensuite renommé l’entreprise X, avant de la fusionner avec sa société d’intelligence artificielle xAI, puis avec SpaceX, son fabricant de fusées réutilisables.
Les actionnaires ont soutenu que les déclarations de Musk, notamment ses doutes sur le nombre de faux comptes et de robots sur la plateforme, avaient artificiellement fait baisser le cours de l’action. Ils ont affirmé qu’il cherchait à exercer une pression sur le conseil d’administration de Twitter pour qu’il accepte une offre d’achat inférieure à son offre initiale.
« Il s’agit d’un excellent exemple de ce que l’on ne peut pas faire aux investisseurs moyens – les personnes qui ont des 401k, des enfants, des fonds de pension, des pompiers, des infirmières », a déclaré Joseph Cotchett, l’un des avocats des investisseurs, à CNBC devant le tribunal de San Francisco. « Ce n’était pas une affaire concernant Musk. Il s’agissait de l’ensemble de l’opération. »
Le jury a délibéré pendant quatre jours et a conclu à l’unanimité que les tweets de Musk des 13 et 17 mai étaient matériellement faux ou trompeurs. Ces tweets avaient fait chuter les actions de Twitter d’environ 10 % en une seule séance.
Les avocats de Musk, du cabinet Quinn Emanuel, ont déclaré dans un communiqué par courriel qu’ils considéraient le verdict comme un « obstacle sur la route » et qu’ils espéraient obtenir gain de cause en appel. Ils ont souligné que le jury n’avait pas conclu à l’existence d’une fraude délibérée.
Bien que le verdict constitue un revers pour Musk, les implications financières sont limitées compte tenu de sa fortune personnelle, estimée à environ 650 milliards de dollars par Bloomberg.
Les anciens actionnaires de Twitter, y compris les investisseurs de détail et les négociateurs d’options, ont vendu leurs actions à un prix inférieur à 54,20 dollars suite aux déclarations et commentaires de Musk. Le montant potentiel des dommages est basé sur des estimations d’experts quant à l’impact des revirements de Musk sur le cours de l’action pendant la période concernée.
Les plaignants devraient commencer à recevoir une indemnisation dans quelques mois, une fois que l’administration des réclamations aura été mise en place et que les demandes auront été traitées par le gouvernement.
Musk avait argué que ses remarques étaient fondées sur des préoccupations légitimes concernant les faux comptes et les robots sur Twitter, et ne constituaient pas une fraude aux valeurs mobilières.
