L’Europe face à la dépendance américaine en intelligence artificielle : une course à la souveraineté numérique

BRUXELLES – L’Europe se trouve à un carrefour stratégique. De plus en plus dépendante des technologies d’intelligence artificielle (IA) développées aux États-Unis, elle s’efforce de réduire cette vulnérabilité et de bâtir une souveraineté numérique, face à des risques potentiels allant de pressions commerciales à un accès restreint à des infrastructures cruciales.

L’inquiétude monte alors que l’écart de performance entre les modèles d’IA européens et américains, comme ChatGPT ou Claude, reste significatif. “Ces domaines sont souvent du gagne-tout. Quand vous avez une plateforme performante, tout le monde s’y dirige”, explique Jan Nejdl, chercheur en IA. “Ne pas pouvoir produire une technologie de pointe dans ce domaine signifie que vous ne rattraperez jamais votre retard. Vous ne ferez que fournir des données aux acteurs majeurs, qui deviendront encore meilleurs et vous laisseront encore plus loin derrière.”

La crainte d’une utilisation stratégique de cette dépendance par Washington n’est pas nouvelle. Un scénario extrême, bien que jugé improbable par les experts, verrait les États-Unis restreindre l’accès à des services et infrastructures numériques essentiels. Plus plausible, selon des analystes, est l’idée que l’administration américaine utilise la dépendance européenne comme levier dans les négociations commerciales en cours. “Cette dépendance est un handicap dans toute négociation – et nous allons de plus en plus négocier avec les États-Unis”, souligne Taddeo, un expert en cybersécurité.

Des initiatives pour une IA “Made in Europe”

Face à cette situation, les nations européennes multiplient les initiatives pour relocaliser la production d’IA. La Commission européenne, le gouvernement britannique et d’autres acteurs investissent dans des programmes de financement, mettent en place des déréglementations ciblées et encouragent les partenariats entre les institutions académiques et les entreprises.

Des projets ambitieux voient le jour, comme Apertus en Suisse et GPT-NL aux Pays-Bas, qui visent à développer des modèles de langage compétitifs pour les langues européennes. L’objectif est de ne plus dépendre des solutions américaines pour des applications spécifiques.

Cependant, la question de la “souveraineté numérique” reste floue. Certains estiment qu’elle nécessite une autosuffisance totale dans toute la chaîne d’approvisionnement de l’IA, tandis que d’autres se contentent d’une amélioration des capacités dans des domaines précis. La question de l’exclusion des fournisseurs américains est également débattue.

“C’est assez vague”, observe Boniface de Champris, de la Computer & Communications Industry Association. “Il semble s’agir davantage d’un récit à ce stade.”

Le débat sur les leviers politiques

Les approches divergent également sur les mesures à prendre pour stimuler l’industrie européenne de l’IA. Certains préconisent des mesures protectionnistes, similaires à celles adoptées par la Chine dans le secteur des semi-conducteurs, obligeant ou incitant les entreprises européennes à privilégier les fournisseurs locaux.

“C’est plus important que l’accès au capital”, affirme Ying Cao, directrice technique de Magics Technologies, une entreprise belge spécialisée dans les processeurs d’IA. “Le plus important, c’est de pouvoir vendre vos produits.”

D’autres, en revanche, mettent en garde contre les risques d’une telle approche, qui pourrait désavantager les entreprises européennes face à la concurrence mondiale. “Pour nous, la souveraineté signifie avoir le choix”, souligne de Champris.

Un optimisme prudent

Malgré les défis, un optimisme prudent persiste. L’exemple de DeepSeek, une entreprise qui a réussi à développer des modèles d’IA performants avec des ressources limitées, montre qu’il est possible de combler le fossé technologique.

“Si je pensais que nous ne rattraperions pas notre retard, je n’essaierais pas”, déclare Nejdl. Son projet SOOFI ambitionne de lancer un modèle de langage général performant, doté d’environ 100 milliards de paramètres, d’ici un an.

Nejdl est convaincu que les progrès futurs en IA ne dépendront plus uniquement des infrastructures informatiques les plus puissantes. “Nous serons l’Europe DeepSeek”, affirme-t-il.

La course à la souveraineté numérique est lancée. L’Europe devra faire preuve d’innovation, de détermination et d’une stratégie claire pour réduire sa dépendance et affirmer son rôle dans le monde de l’intelligence artificielle.

[Insérer ici un tweet pertinent sur l’IA européenne, par exemple d’un responsable de la Commission européenne ou d’une entreprise innovante]

[Insérer ici une courte vidéo YouTube expliquant les enjeux de la souveraineté numérique en Europe]