La Nouvelle-Zélande suspend les réformes controversées du transport scolaire en milieu rural
Gisborne, Nouvelle-Zélande – Le ministère de l’Éducation de Nouvelle-Zélande a mis en pause les révisions et les changements apportés aux lignes de bus scolaires rurales, offrant un répit aux familles inquiètes et aux communautés touchées par des coupes de financement. La décision intervient après une vague de protestations et de préoccupations concernant l’accessibilité à l’éducation pour les élèves vivant dans les zones rurales.
La suspension permettra aux responsables de revoir la politique actuelle et de consulter les écoles et les communautés concernées. Cependant, le ministère a précisé que les changements déjà mis en œuvre ne seront pas annulés, laissant certains parents frustrés.
L’annonce a été accueillie avec soulagement par des familles comme celle de Toby Williams, un agriculteur de Tairāwhiti, dont les deux fils fréquentent le Gisborne Boys’ High School. Les changements prévus dans la région auraient rendu difficile, voire impossible, le transport de ses enfants à l’école.
« Nous sommes vraiment reconnaissants au ministère d’avoir suspendu ces changements et de nous donner un peu plus de temps pour travailler avec eux, les écoles et les fournisseurs de transport afin de trouver des solutions qui fonctionnent pour la communauté, tout en étant rentables pour le gouvernement », a déclaré Williams.
La situation à Gisborne illustre les difficultés rencontrées par de nombreuses familles rurales. Avant la suspension, plus de 100 élèves de la région risquaient de perdre l’accès au transport scolaire financé par l’État.
Dans la région de Manawatū, Nikita Walker a dû organiser un service de transport payant pour les enfants de Rongotea et Tangimoana afin qu’ils puissent se rendre à l’école à Palmerston North. Le ministère avait justifié cette décision en affirmant qu’une école à Foxton était plus proche, malgré le financement de longue date du service vers Palmerston North.
« C’est extrêmement décevant. Beaucoup d’entre nous traversent des moments difficiles financièrement et ont du mal à se permettre ces abonnements », a déclaré Walker, soulignant le coût de plus de 500 dollars par trimestre pour le service de transport alternatif.
Becs Barr, une mère de famille de Horowhenua, a vu sa facture d’essence tripler, dépassant les 300 dollars par semaine, depuis qu’elle doit désormais conduire son fils à l’école à Palmerston North. Elle exprime son incompréhension face à la décision de ne pas annuler les changements déjà appliqués.
« Il semble aberrant que des décisions prises pour le deuxième trimestre soient suspendues, mais qu’elles ne puissent pas être annulées pour le premier trimestre. Tous nos enfants devraient avoir les mêmes chances d’aller à l’école », a-t-elle déclaré.
Le directeur du Gisborne Boys’ High School, Tom Cairns, a souligné la nécessité d’une révision approfondie de la politique de transport scolaire. « La politique doit être revue de manière plus complète qu’une simple application d’un règlement datant de 1908. Il doit y avoir une consultation communautaire, ce qui n’a pas été le cas », a-t-il affirmé.
Le ministère de l’Éducation a reconnu que les révisions étaient une partie routinière de son travail, mais a indiqué qu’il s’engageait à élaborer une politique de transport scolaire « durable et conforme aux réglementations en vigueur ». James Meffan, directeur du groupe de gestion du transport scolaire, a déclaré que le ministère travaillera en étroite collaboration avec les écoles, les communautés et les fournisseurs de transport et tiendra les parties prenantes informées des prochaines étapes.
Environ 300 élèves du Palmerston North Boys’ High School ont été touchés par les changements d’éligibilité aux bus scolaires mis en œuvre ce trimestre. Le directeur, David Bovey, a exprimé l’espoir que la révision de la politique s’étende également aux régions où les changements ont déjà été appliqués.
