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Washington : une nouvelle taxe sur les millionnaires crée une pénalité pour le mariage

OLYMPIA, Washington – L’État de Washington s’apprête à adopter une taxe sur les revenus des plus riches qui, selon des experts fiscaux, inclut la plus importante « pénalité pour le mariage » du pays. Cette disposition pourrait entraîner une imposition plus élevée pour certains couples mariés déclarant leurs revenus conjointement.

La Chambre des représentants de l’État a approuvé cette première taxe sur le revenu de l’État, imposant un taux de 9,9 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars par an. Après avoir également été adoptée par le Sénat, la proposition est maintenant sur le point de devenir loi, le gouverneur ayant l’intention de la signer. L’État de Washington est actuellement l’un des neuf États américains sans impôt sur le revenu au niveau de l’État, et ce nouveau taux serait l’un des plus élevés de la nation.

Bien que les législateurs démocrates la qualifient de « taxe des millionnaires », certains contribuables gagnant moins individuellement pourraient également être concernés en raison de cette pénalité pour le mariage. La législation établit un seuil de 1 million de dollars pour la taxe, applicable aux individus, aux couples et aux partenaires de même sexe. Ainsi, un couple marié dont chaque membre gagne 600 000 dollars verrait son revenu combiné de 1,2 million de dollars déclencher la taxe.

« Selon la loi, peu importe si vous êtes célibataire ou marié, l’exemption est de 1 million de dollars », a déclaré Joe Wallin, un avocat qui conseille les entreprises et les fondateurs de technologies à Washington. « On devrait plutôt l’appeler la taxe des demi-millionnaires. »

Les pénalités pour le mariage ne sont pas rares dans les codes fiscaux des États ou fédéraux, mais celle de Washington se distingue par son ampleur. La plupart des États utilisent deux seuils de revenu pour les tranches d’imposition, un pour les individus et un autre pour les couples, généralement le double. Certains États à impôts élevés, comme la Californie et New York, appliquent les pénalités pour le mariage uniquement aux contribuables les plus riches, selon la Tax Foundation, un organisme de recherche indépendant en matière de politique fiscale.

À New York, par exemple, les seuils de revenu pour chaque tranche sont doublés pour les déclarant conjoints jusqu’au taux de 9,65 %, qui s’applique aux revenus supérieurs à 1 077 550 dollars pour les célibataires et 2 155 350 dollars pour les couples. Cependant, pour les taux supplémentaires de millionnaires de 10,3 % et 10,9 % – pertinents pour ceux qui gagnent plus de 5 millions et 25 millions de dollars de revenus, respectivement – les seuils de revenu sont les mêmes pour les célibataires et les couples.

En Californie, les seuils des tranches sont doublés pour les déclarant conjoints, à l’exception de la taxe de 1 % sur les services de santé mentale, qui s’applique aux revenus supérieurs à 1 million de dollars pour les célibataires et les couples mariés.

Jared Walczak, chercheur principal à la Tax Foundation, a déclaré que les pénalités pour le mariage à New York et en Californie sont relativement faibles, représentant une différence de taux d’imposition de 1 % en Californie et de 0,65 % à New York. Dans l’État de Washington, cependant, la différence peut atteindre 9,9 %.

« Dans le cas le plus extrême, si vous aviez deux célibataires qui gagnaient exactement 1 million de dollars chacun, ils ne paieraient rien, mais s’ils se mariaient et gagnaient le même revenu, ils paieraient 99 000 dollars », a-t-il déclaré. « La pénalité pour le mariage de Washington sera de loin la plus importante. »

Les législateurs démocrates de l’État et le gouverneur n’ont pas spécifiquement répondu aux préoccupations concernant la pénalité pour le mariage. La sénatrice d’État Noel Frame, qui dirige la politique fiscale pour les démocrates du Sénat de l’État, a déclaré que la déduction standard de 1 million de dollars par foyer est la même structure utilisée pour la taxe sur les gains en capital de l’État, adoptée par les électeurs en 2021.

« Alors que nous travaillons à faire fonctionner les deux structures fiscales distinctes ensemble, avoir une cohérence dans la déduction aide à la fois l’administration de la taxe par notre Département des revenus et la simplicité pour les contribuables », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Étant donné que la taxe ne s’applique pas aux revenus inférieurs à 1 million de dollars, de nombreux couples à hauts revenus ne verront toujours pas beaucoup d’impact fiscal, même si leurs revenus combinés sont supérieurs à 1 million de dollars. »

Dans un État qui dépend de travailleurs hautement qualifiés et bien rémunérés travaillant pour des entreprises telles qu’Amazon et Microsoft, de nombreuses familles à double revenu pourraient être touchées par la taxe, ont déclaré des analystes.

« Il y a cette idée que nous ne taxons que les riches avec des yachts », a déclaré Brian Heywood, un gestionnaire de fonds spéculatifs de Washington qui a fondé Let’s Go Washington, un comité d’action politique conservateur opposé à la taxe. « Ils ont été moins honnêtes sur qui ils ciblent et quels sont les chiffres. »

Wallin a plaisanté que certains couples à double revenu pourraient même envisager un divorce légal pour des raisons fiscales, même s’ils souhaitent rester mariés de facto. « Les économies d’impôt à elles seules paieraient largement les frais d’un avocat spécialisé en divorce », a-t-il déclaré.

La pénalité pour le mariage est la dernière controverse concernant la nouvelle taxe sur le revenu de Washington, qui est devenue un symbole du mouvement du Parti démocrate visant à augmenter les impôts sur les riches. De Rhode Island et New York à la Virginie et au Michigan, les démocrates des législatures des États cherchent à contrer les inégalités croissantes et les réductions du financement fédéral des soins de santé en augmentant les impôts sur les revenus les plus élevés. La Californie envisage une initiative de vote visant à créer la première taxe sur la fortune de l’État, taxant l’ensemble de la valeur nette des milliardaires de l’État.

Washington sera une expérience étroitement surveillée dans le débat sur l’impact des impôts d’État plus élevés sur la migration des richesses.

Deux des entrepreneurs les plus célèbres de l’État – Jeff Bezos d’Amazon et Howard Schultz de Starbucks – ont déjà quitté l’État pour la Floride, qui n’a pas d’impôt sur le revenu. Bezos a annoncé son déménagement à Miami en 2023, après l’entrée en vigueur de la nouvelle taxe sur les gains en capital de l’État de 7 %. Il a vendu plus de 9 milliards de dollars d’actions Amazon en 2024, ce qui lui a permis d’économiser plus de 600 millions de dollars d’impôt sur les gains en capital qu’il aurait dû payer à l’État de Washington.

Schultz a récemment annoncé qu’il avait déménagé de Seattle après 44 ans. Il a déclaré que son bureau familial déménagerait également à Miami, mais que sa fondation continuerait à fonctionner à Seattle.

« Nous espérons que Washington restera un lieu où les entreprises et l’entrepreneuriat peuvent prospérer, créant des opportunités essentielles pour ceux de Seattle et des environs », a-t-il écrit.