La « fièvre du homard » s’empare de la Chine, malgré les avertissements de sécurité

Pékin, Chine – Frank Gao, entrepreneur chinois, a trouvé une solution pour alléger sa charge de travail sur les réseaux sociaux : déléguer la tâche à OpenClaw, un agent d’intelligence artificielle qui connaît un succès fulgurant en Chine, malgré les mises en garde officielles concernant la cybersécurité.

OpenClaw, créé en novembre par un programmeur autrichien, se distingue des chatbots comme ChatGPT par sa capacité à exécuter des tâches concrètes, telles que l’envoi d’e-mails, l’organisation de fichiers ou même la réservation de billets d’avion. L’outil a rapidement captivé l’attention des cercles technologiques, en particulier en Chine, où entreprises et particuliers se montrent désireux de rester à la pointe de l’innovation en matière d’IA.

« Depuis janvier, je passe des heures chaque jour avec le homard », a confié Gao à l’agence de presse AFP, en référence au mascottes de OpenClaw, un crustacé rouge. « On est devenus une famille. »

Le fonctionnement d’OpenClaw est simple : après téléchargement, les utilisateurs le connectent aux modèles d’IA de leur choix, puis lui donnent des instructions via des applications de messagerie instantanée, comme à un collègue ou un ami.

L’engouement pour OpenClaw a conduit à des scènes surprenantes, comme la queue de centaines de personnes devant le siège de Baidu à Pékin cette semaine, pour participer à un événement où des ingénieurs aidaient les participants à configurer leurs « petits homards ». Des rassemblements similaires ont eu lieu dans d’autres villes chinoises, de Shanghai à Shenzhen.

Certaines municipalités, dont Wuxi et Hangzhou, ont même promis des centaines de milliers de dollars pour soutenir l’adoption et le développement d’OpenClaw et d’autres agents d’IA.

Cependant, cette « fièvre du homard » suscite également des inquiétudes en matière de sécurité. Frank Gao lui-même met en garde : « Le plus effrayant avec des agents comme OpenClaw, c’est ceci : une fois qu’ils ont vos clés numériques, ils peuvent théoriquement accéder à tous les services que vous avez autorisés et décider de manière autonome quand les activer. » Il explique que cela donne à un attaquant potentiel une « clé maîtresse » pour accéder à l’identité numérique d’un utilisateur.

Les autorités chinoises en matière de cybersécurité et le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information ont d’ailleurs émis des avertissements concernant les risques de piratage liés à OpenClaw. Un expert de l’institut national de recherche informatique a conseillé aux agences gouvernementales, aux institutions publiques, aux entreprises et aux particuliers d’« utiliser les agents intelligents tels que le ‘homard’ avec prudence », selon les médias d’État.

Cette situation paradoxale, où des incitations financières coexistent avec des avertissements, reflète une « tolérance prudente » des autorités face à la « fièvre du homard », selon Zhang Yi, fondateur du cabinet de conseil technologique iiMedia.

L’histoire d’OpenClaw est également marquée par le succès de son créateur, Peter Steinberger, un programmeur autrichien recruté le mois dernier par OpenAI, l’entreprise à l’origine de ChatGPT. Parallèlement, l’équipe à l’origine de Moltbook, un réseau social de type Reddit où les agents OpenClaw interagissent, rejoint Meta.

Les grandes entreprises technologiques chinoises, telles que Tencent, Alibaba, ByteDance et Baidu, se sont également engouées pour OpenClaw, proposant des solutions d’installation simplifiées et des plans de codage abordables pour héberger les agents sur leurs serveurs cloud, une option considérée comme plus sûre que le téléchargement sur un ordinateur personnel.

Plusieurs entreprises ont même lancé leurs propres agents d’IA concurrents, comme ArkClaw de ByteDance, WorkBuddy de Tencent et AutoClaw de Zhipu AI. Le coût relativement faible du déploiement d’OpenClaw en Chine, grâce aux subventions des grandes entreprises technologiques, est un facteur clé de sa popularité, souligne Gao Rui, directrice de produit chez Baidu AI Cloud. « Pour la plupart des gens, cela coûte probablement le prix d’un café… ce qui les incitera probablement à essayer », explique-t-elle.

L’attrait d’OpenClaw est également alimenté par la peur de passer à côté de quelque chose (FOMO), selon Chen Yunfei, un développeur d’IA qui a créé un guide en ligne populaire pour utiliser l’outil. « La plupart des Chinois sont assez studieux et tournés vers l’avenir, donc lorsqu’ils sont confrontés à de nouvelles choses, ils peuvent ressentir des émotions plus fortes », explique-t-il.

Xie Manrui, un programmeur qui travaille sur un système de visualisation pour gérer les agents OpenClaw, estime que l’outil est arrivé « au bon moment » pour changer la perception de l’IA en Chine. « Pour beaucoup, l’IA n’est qu’un chatbot intelligent qui parle beaucoup mais ne peut rien faire », dit-il.

À l’événement de Baidu à Pékin, Zheng Huimin, une étudiante de 24 ans, attendait patiemment son tour avec ses amis. « J’aimerais essayer de voir quelles tâches il peut réellement m’aider à accomplir », a-t-elle déclaré.