Six aviateurs américains tués dans le crash d’un avion ravitailleur en Irak
BAGDAD, Irak – Six membres d’équipage de l’US Air Force ont péri jeudi lorsque leur avion ravitailleur KC-135 s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak, a annoncé le Pentagone. L’appareil était engagé dans des opérations de combat contre l’Iran au moment de l’accident.
Les victimes ont été identifiées comme le major John A. Klinner, 33 ans, d’Auburn, Alabama ; la capitaine Ariana G. Savino, 31 ans, de Covington, Washington ; le technicien-chef Ashley B. Pruitt, 34 ans, de Bardstown, Kentucky ; le capitaine Seth R. Koval, 38 ans, de Mooresville, Indiana ; le capitaine Curtis J. Angst, 30 ans, de Wilmington, Ohio ; et le technicien-chef Tyler H. Simmons, 28 ans, de Columbus, Ohio.
Trois des aviateurs appartenaient à la 6e Escadre de ravitaillement en vol, basée à la base aérienne de MacDill en Floride, tandis que les trois autres étaient affectés à la 121e Escadre de ravitaillement en vol, stationnée à la base aérienne nationale de Rickenbacker à Columbus, Ohio. Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a confirmé que trois des victimes étaient des membres de la Garde nationale aérienne de l’Ohio.
L’accident s’est produit alors que l’avion opérait dans un espace aérien ami, dans le cadre de l’opération Epic Fury, selon le Commandement central américain (CENTCOM). Un autre KC-135 était impliqué dans l’incident, mais a réussi à atterrir en toute sécurité. Les circonstances exactes du crash font l’objet d’une enquête.
Le général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, a précisé lors d’une conférence de presse que l’incident n’était pas dû à un tir ami ou ennemi.
Les KC-135 ne sont pas équipés de sièges éjectables ou de parachutes, car les équipages sont formés à des procédures d’évacuation en cas d’atterrissage ou de mise à l’eau. Selon un profil de l’Air Force datant de 2008, cette décision était basée sur la faible probabilité d’accidents impliquant ces appareils.
Cet accident survient dans un contexte de tensions croissantes dans la région, notamment en raison du conflit entre Israël et l’Iran. L’impact de cet événement sur les opérations militaires américaines dans la région reste à déterminer.