Un minuscule fragment de métal découvert dans le sable de la baie de Hiroshima s’est révélé être un matériau inédit, formé lors de l’explosion atomique de 1945.
La découverte microscopique relance l’étude des conséquences physiques des bombardements atomiques.
Les conditions extrêmes du bombardement de 1945
L’objet minuscule s’est formé au cours de l’attaque nucléaire de 1945. À ce moment précis, la température a brièvement atteint un niveau comparable à celui de la surface du Soleil.
Ce processus s’apparente par son impact sur l’environnement à la chute d’une météorite ou à l’impact d’une foudre, bien que l’énergie libérée se révèle bien supérieure. L’air et la surface terrestre ont subi un chauffage instantané, provoquant la fusion et l’évaporation des matériaux avant une phase de refroidissement tout aussi rapide.
Une structure atomique unique et homogène
Contrairement aux matériaux ordinaires qui ont le temps de se stabiliser lors d’un refroidissement progressif, les gouttelettes en fusion issues de l’explosion se sont figées presque instantanément.
L’analyse de la composition de cette particule révèle la présence prépondérante de plusieurs métaux :
- Fer
- Chrome
- Nickel
- Manganese
- Molybdène
- Silicium
- Aluminium
Ces composants forment une base à laquelle s’ajoutent d’autres éléments, l’ensemble étant réparti de manière homogène dans une structure de réseau cubique. Habituellement, ce type de mélange tend à se séparer en phases plus simples où les éléments se regroupent par zones ou forment des cristaux individuels. Ici, les multiples composants demeurent imbriqués au sein d’une unique structure cohérente.
Un alliage introuvable dans la nature ou en laboratoire
Si les éléments constitutifs comme le fer, le nickel ou le chrome sont des standards incontournables de la métallurgie, leur association précise et la disposition de leurs atomes caractérisent le spécimen de Hiroshima.
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