Le tic involontaire qui a secoué les BAFTA : comprendre le syndrome de Gilles de la Tourette
Londres – Un incident survenu lors de la cérémonie des BAFTA Awards le 22 février 2026 a ravivé le débat sur le syndrome de Gilles de la Tourette (SGT) et ses manifestations les plus mal comprises. John Davidson, un militant reconnu pour sa sensibilisation au SGT, a involontairement proféré une insulte raciale pendant la présentation de Michael B. Jordan et Delroy Lindo, un moment rapidement devenu viral et suscitant une vague de réactions.
Davidson, rendu célèbre par le biopic primé « I Swear » qui retrace son parcours avec le SGT, est un visage familier du public britannique depuis ses premières apparitions dans un documentaire de la BBC sur le trouble. Il a consacré des décennies à l’éducation du public sur cette condition neurologique, recevant même un honneur de la reine Elizabeth II en 2019.
L’incident des BAFTA a mis en lumière le manque de compréhension généralisé entourant le SGT, en particulier en ce qui concerne les tics vocaux obscènes, appelés coprolalie. Environ 0,5 à 0,7 % de la population mondiale est atteinte du SGT, une condition neurodéveloppementale caractérisée par des mouvements et des sons involontaires, les tics, qui débutent généralement dans l’enfance et peuvent persister à l’âge adulte.
Les tics peuvent varier considérablement, allant de simples clignements d’yeux ou hochements d’épaules à des vocalises plus complexes, comme des raclements de gorge ou des répétitions de mots. La coprolalie, qui touche 10 à 20 % des personnes atteintes du SGT, est l’expression involontaire de propos obscènes ou offensants.
« La plupart des personnes atteintes du SGT ne connaîtront jamais ces tics tabous, mais ceux qui les vivent portent le poids du jugement de la société », explique un sociologue spécialisé dans les dimensions sociales du SGT, qui vit lui-même avec le trouble.
Les tics peuvent fluctuer en intensité et en fréquence, souvent précédés d’une sensation désagréable, une « impulsion prémonitoire », comparable à une démangeaison qui nécessite d’être grattée. Certaines personnes peuvent temporairement supprimer leurs tics, mais cela se fait souvent au prix d’un inconfort accru par la suite.
Au-delà de l’aspect social, les tics peuvent être physiquement épuisants, entraînant douleurs et blessures. Les personnes atteintes du SGT sont également confrontées à la stigmatisation, à la discrimination et à la pression de masquer leurs symptômes, ce qui peut avoir un impact psychologique important. Elles présentent un risque accru de troubles mentaux, d’automutilation et de suicide.
Les causes du SGT ne sont pas entièrement élucidées, mais il existe une forte composante génétique. Bien que le trouble puisse se transmettre en famille, il peut également être lié à des complications à la naissance ou à des infections.
L’incident des BAFTA a ravivé une représentation médiatique souvent inexacte du SGT, qui se concentre de manière disproportionnée sur les accès de profanités. Cette image déformée ne reflète pas l’expérience de la majorité des personnes atteintes du trouble. Il est important de noter que la coprolalie n’est qu’une forme de tic tabou, qui peut également inclure des gestes obscènes ou des comportements socialement inappropriés.
Dans certains cas, les tics peuvent être influencés par le contexte, comme l’exemple d’une personne qui s’exclame « J’ai une arme ! » lors d’un contrôle de police. Les mots tabous sont émotionnellement chargés et fortement ancrés dans les réseaux linguistiques et émotionnels du cerveau, ce qui peut expliquer pourquoi ils sont plus susceptibles d’apparaître dans les tics.
Les personnes atteintes de coprolalie sont souvent confrontées à des difficultés sociales importantes, allant de l’exclusion et du harcèlement à des obstacles à l’emploi. Elles peuvent craindre de révéler leur condition ou de subir des réactions négatives. Comme l’explique un participant à une étude sur la stigmatisation de la coprolalie : « C’est comme si mon cerveau transformait mes intentions les plus polies en les choses les plus cruelles. Et c’est effrayant de sortir… d’avoir ce mécanisme de confrontation soudain à l’intérieur de moi que je ne veux absolument pas. »
La compréhension et le soutien sont essentiels pour permettre aux personnes atteintes du SGT, et en particulier celles qui souffrent de tics tabous, de participer pleinement et en toute sécurité à la vie publique.
