Tensions montent au détroit d’Ormuz : Trump envisage des options risquées face au blocus iranien
WASHINGTON – Le détroit d’Ormuz est devenu le point névralgique du conflit entre les États-Unis et l’Iran, menaçant de perturber l’économie mondiale et de faire grimper les prix du pétrole. Alors que la campagne militaire américaine contre l’Iran entre dans sa troisième semaine, Téhéran a imposé un blocus de facto au détroit en réponse aux frappes aériennes américaines et israéliennes.
Le président Donald Trump est confronté à un éventail de choix militaires et diplomatiques complexes. Les États-Unis ont renforcé leur présence militaire dans la région, lançant des attaques contre les forces et les installations iraniennes dans l’espoir de rouvrir la voie maritime vitale.
Trump a également sollicité le soutien de ses alliés pour déployer des navires de guerre afin de protéger les pétroliers, mais s’est heurté à un refus, conséquence de sa politique tarifaire et de ses déclarations souvent agressives envers ces pays. Le 20 mars, Trump a déclaré qu’il laisserait à ceux qui utilisent le détroit le soin de le rouvrir, affirmant que les États-Unis n’en avaient pas besoin. Il a toutefois ajouté qu’il aiderait si on le lui demandait, une fois la menace iranienne éliminée.
Cette déclaration s’inscrit dans une série de messages contradictoires émanant de l’administration Trump concernant ce conflit.
Plusieurs options sont à l’étude pour tenter de rouvrir le détroit, chacune présentant des risques considérables et ne garantissant pas une résolution rapide du conflit.
Détruire les capacités iraniennes
Avant d’escorter les navires commerciaux, les commandants américains souhaitent neutraliser autant que possible les missiles et les drones iraniens. Récemment, l’aviation américaine a intensifié ses frappes contre les missiles et leurs lanceurs le long du flanc sud de l’Iran, susceptibles de cibler les pétroliers et les cargos.
L’armée de l’air a utilisé des bombes de 2 270 kg pour détruire des bunkers souterrains abritant des missiles de croisière et du matériel de soutien. Le général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, a affirmé que la capacité de lancement de missiles de l’Iran avait diminué de 90 % depuis le début de la guerre, tout en reconnaissant que Téhéran disposait encore de moyens de frappe. Des alliés régionaux, dont l’identité n’a pas été révélée, utilisent des hélicoptères d’attaque Apache pour contrer les drones iraniens.
Démineur ou pas ?
Les responsables américains sont divisés quant à savoir si l’Iran a déjà commencé à miner le détroit. Les services de renseignement l’affirment, tandis que le Pentagone n’a pas trouvé de preuves concluantes. Le déminage du détroit serait une opération longue et dangereuse, nécessitant des semaines de travail et exposant les marins américains à des risques importants.
L’Iran dispose d’une variété de mines navales, allant de petits explosifs placés par des plongeurs sur les coques des navires à des mines plus importantes flottant sous la surface ou reposant sur le fond marin. Un seul engin pourrait suffire à paralyser le trafic maritime, selon l’amiral à la retraite John F. Kirby.
L’US Navy disposait de quatre navires de guerre spécialisés dans le déminage dans le Golfe, mais ils ont été remplacés par trois navires de combat littoraux polyvalents. Deux de ces navires, l’USS Tulsa et l’USS Santa Barbara, ont été aperçus au large de la Malaisie et de Singapour.
Frappes contre les forces navales et les drones
Le Pentagone a ciblé la marine iranienne depuis le début de la guerre, détruisant ou endommageant plus de 120 navires, dont plusieurs sous-marins, dans le but de limiter la capacité de Téhéran à bloquer le détroit et à menacer les pays voisins.
Cependant, les Gardiens de la révolution iraniens disposent également de centaines de vedettes rapides. Un combattant armé d’un lance-grenades pourrait contourner les défenses américaines et porter un coup fatal à un pétrolier ou à un navire de guerre.
L’armée de l’air américaine utilise des avions A-10 Warthog pour "chasser et détruire" ces vedettes rapides. Des frappes sont également menées contre des zones de stockage de drones navals. L’amiral Brad Cooper a déclaré que les frappes américaines contre des sites militaires iraniens sur l’île de Kharg, un important centre d’exportation pétrolière, avaient détruit plus de 90 cibles, notamment des bunkers contenant des mines et des missiles.
Saisie de l’île de Kharg ?
Cette action pourrait permettre de mettre un étranglement sur l’économie pétrolière iranienne, une option envisagée depuis des années par le Pentagone. Cependant, des troupes iraniennes sont encore présentes sur l’île, et une telle mission serait risquée.
Escorte des pétroliers : une opération complexe
Le président Trump a qualifié d’ "opération militaire simple" l’escorte des pétroliers à travers le détroit d’Ormuz. Les experts navals ne partagent pas cet avis.
L’escorte nécessite non seulement des destroyers et des navires de combat littoraux, mais aussi des avions d’attaque. La marine américaine a déployé une douzaine de destroyers et de navires de combat littoraux dans la région et pourrait en envoyer d’autres, mais cela prendrait du temps.
Un destroyer équipé du système de combat Aegis peut protéger les pétroliers en tirant des missiles de croisière et balistiques sur des cibles terrestres en Iran, tandis que des systèmes anti-missiles peuvent intercepter les menaces entrantes. Cependant, un responsable de la marine a souligné qu’un ratio élevé de destroyers par rapport aux navires marchands serait nécessaire, ce qui exercerait une forte pression sur les ressources navales. Le Pentagone a demandé un financement supplémentaire de 200 milliards de dollars pour la guerre.
Le contre-amiral à la retraite Mark Montgomery estime qu’une douzaine de destroyers, avec des hélicoptères armés et des avions de surveillance, seraient nécessaires pour escorter cinq ou six pétroliers ou cargos à la fois, un transit qui pourrait durer de 10 à 12 heures.
Les États-Unis ont déjà escorté des pétroliers dans le Golfe persique et le détroit d’Ormuz dans les années 1980, lors de l’opération Earnest Will. L’USS Samuel B. Roberts a été gravement endommagé par une mine, et l’USS Stark a été touché par des missiles irakiens, faisant 37 morts parmi les marins américains.
