La Cour suprême américaine examinera les recours contre Monsanto liés au Roundup
WASHINGTON – La Cour suprême des États-Unis a annoncé vendredi qu’elle examinerait la demande de Monsanto, désormais filiale de Bayer, d’être protégée de dizaines de milliers de poursuites concernant son herbicide Roundup, en raison du fait que l’Agence de protection de l’environnement (EPA) n’a pas exigé d’étiquette d’avertissement indiquant un potentiel cancérigène.
L’affaire, qui sera entendue en avril, ne portera pas directement sur la question de savoir si le glyphosate, l’ingrédient actif du Roundup, cause le cancer. Des études scientifiques se contredisent sur ce point. Cependant, la Cour pourrait libérer Monsanto et Bayer de la responsabilité de plus de 100 000 plaignants qui les accusent d’avoir omis d’avertir les consommateurs des risques potentiels pour la santé.
Le cœur du litige réside dans la question de savoir si la législation fédérale protège Monsanto des poursuites au niveau de l’État pour manquement à l’obligation d’avertissement. En général, les victimes de produits défectueux cherchent à tenir les fabricants responsables de l’absence d’information sur les dangers connus.
L’affaire a été portée devant la Cour suprême par John Durnell, un agriculteur du Missouri qui a utilisé le Roundup pendant des années sans protection. Après avoir été diagnostiqué avec un lymphome non hodgkinien, il a intenté une action en justice, affirmant que Monsanto n’avait pas suffisamment mis en garde contre les risques potentiels. Bien qu’un jury ait rejeté son argument selon lequel le produit était défectueux, il lui a accordé 1,25 million de dollars de dommages et intérêts pour manquement à l’obligation d’avertissement.
Monsanto conteste cette décision, arguant qu’elle est en conflit avec la réglementation fédérale des pesticides. L’entreprise souligne que l’EPA a systématiquement conclu, après plus de cinq décennies d’études, que le glyphosate ne cause pas le cancer et qu’elle refuserait d’approuver une étiquette d’avertissement à ce sujet, considérant qu’elle serait trompeuse.
“L’EPA a approuvé des centaines d’étiquettes pour Roundup et d’autres produits à base de glyphosate sans exiger d’avertissement concernant le cancer”, ont déclaré les avocats de l’administration Trump dans un document déposé auprès de la Cour, soulignant une incohérence entre les décisions des tribunaux d’État et la position de l’agence fédérale.
Les défenseurs de l’environnement, comme EarthJustice, craignent que la Cour ne protège les fabricants de produits potentiellement dangereux. Patti Goldman, avocate senior chez EarthJustice, a déclaré : “Les gens qui utilisent des pesticides sur leurs champs ou leurs pelouses ne s’attendent pas à développer un cancer. Pourtant, cela arrive, et lorsque cela se produit, les poursuites judiciaires au niveau de l’État constituent le seul moyen réel d’obtenir réparation.”
L’affaire Monsanto vs. Durnell est d’une importance capitale, car elle pourrait avoir des répercussions considérables sur la responsabilité des entreprises chimiques et les droits des consommateurs. Le glyphosate est l’herbicide le plus utilisé au monde, et son utilisation est en augmentation constante. Selon les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), plus de 7,8 millions de tonnes de glyphosate ont été utilisées dans le monde en 2020.
Monsanto a cessé de vendre le Roundup aux consommateurs, mais il reste largement utilisé dans l’agriculture. La décision de la Cour suprême, attendue pour fin juin, pourrait redéfinir les règles du jeu pour les litiges liés aux produits chimiques et à la santé publique.
