Robert Pattinson incarne le présentateur Chris Hansen dans Primetime, un film de fiction inspiré de l’émission télévisée To Catch a Predator.
Le parcours cinématographique de Robert Pattinson s’éloigne durablement des superproductions pour embrasser des rôles plus complexes, à l’image de sa composition dans le thriller psychologique Primetime. Réalisé par Lance Oppenheim pour le studio A24, le film a fait l’objet d’une première projection en compétition officielle à la 83e Mostra de Venise avant d’arriver dans les salles obscures.
La genèse controversée d’un format télévisuel marquant
L’intrigue du long-métrage ramène les spectateurs en 2006, au sommet de la popularité de l’émission américaine To Catch a Predator, diffusée sur les antennes de NBC de 2004 à 2007. Une fois sur place, les individus se trouvaient confrontés au journaliste Chris Hansen avant d’être interpellés par les forces de l’ordre. L’action du long-métrage s’inspire librement d’un article publié en 2007 dans le magazine Esquire sous le titre « Tonight on Dateline This Man Will Die », tout en évitant le format d’une biographie traditionnelle pour proposer une lecture cinématographique singulière.
Si l’émission est devenue un véritable phénomène aux États-Unis en réunissant des millions de téléspectateurs en prime time au milieu des années 2000, sa mise en scène spectaculaire a rapidement soulevé de profonds questionnements éthiques.
Le drame du Texas et la fin brutale du programme
Le tournant tragique abordé dans le long-métrage se déroule en 2006 lors d’une opération menée au Texas. L’enquête ciblait Louis Conradt, assistant du procureur de Dallas et soupçonné d’avoir échangé avec un leurre de treize ans. Ne s’étant pas présenté au rendez-vous, il s’est suicidé chez lui lorsque la police s’est présentée à son domicile, suivie par les caméras de la chaîne. Cet événement dramatique a conduit à l’arrêt définitif de l’émission l’année suivante, en 2008, au milieu des critiques.
Autour de la performance de Robert Pattinson en présentateur carriériste et manipulateur, le casting réunit Merritt Wever dans le rôle de la productrice Andie et Skyler Gisondo en jeune acteur débutant, incarnant un appât tiraillé entre sa fascination pour son gourou et son ambition d’intégrer l’industrie hollywoodienne.
La vive colère du véritable Chris Hansen face à la fiction
L’accueil réservé au film n’est pas unanime du côté des personnes réelles ayant inspiré l’œuvre. Le véritable Chris Hansen a vivement critiqué le long-métrage de fiction d’A24, qualifiant l’œuvre de pure fiction et estimant qu’elle n’utilise que de très rares détails de sa vie authentique, tels que son nom et deux ou trois de ses répliques emblématiques.
« Je pense que c’est une insulte aux milliers d’hommes et de femmes qui ont travaillé dur chaque jour pour protéger les enfants de prédateurs », a déclaré Chris Hansen selon Programme TV.
N’ayant pas été contacté par les auteurs du projet avant l’utilisation de son nom, de son image et de sa marque pour ce projet commercial, le journaliste fustige une exploitation de sa réputation. Des conseils juridiques examinent actuellement la possibilité de poursuites judiciaires, le principal intéressé n’ayant pas encore tranché définitivement sur la démarche à suivre alors que le film continue d’engranger des recettes au box-office.
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