Percée scientifique : Des protéines antigel synthétiques pourraient révolutionner la conservation des aliments et des médicaments
Salt Lake City, Utah – Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Utah a annoncé une avancée majeure dans la lutte contre le gel, avec la création de protéines antigel entièrement synthétiques, imitant les propriétés protectrices de protéines naturelles présentes dans le sang des poissons. Cette découverte, publiée dans la revue Matériaux avancés, ouvre la voie à des applications potentielles révolutionnaires dans la conservation des aliments, le transport de produits biologiques sensibles et la protection des médicaments.
Jusqu’à présent, la production de protéines antigel était complexe et coûteuse, nécessitant l’extraction de sources naturelles. La nouvelle approche, développée par les chercheurs, élimine ce besoin en synthétisant les molécules directement par chimie, sans recourir à des organismes vivants.
“Nous fabriquons ces imitations entièrement en utilisant la chimie – aucun poisson ni cellule n’est requis”, souligne Thomas McParlton, membre de l’équipe.
Les tests ont démontré que ces protéines synthétiques se lient à la surface des cristaux de glace, inhibant leur croissance, tout comme leurs homologues naturelles. Plus significant encore, elles se sont avérées non toxiques pour les cellules humaines, digestibles par les enzymes intestinales et résistantes à la chaleur, un atout crucial pour leur utilisation dans l’industrie alimentaire.
Les chercheurs ont déjà démontré l’efficacité de ces molécules dans la prévention de la formation de cristaux de glace dans la crème glacée,un problème courant lors du transport et de la manipulation.
Un impact potentiel bien au-delà de la crème glacée
Cette innovation pourrait avoir des conséquences considérables dans plusieurs domaines :
* Réduction du gaspillage alimentaire : En prolongeant la durée de conservation des aliments surgelés, cette technologie pourrait contribuer à réduire significativement le gaspillage alimentaire, un enjeu majeur à l’échelle mondiale.
* Amélioration du transport de produits biologiques : Le transport d’organes pour les transplantations, de vaccins et d’autres produits biologiques sensibles nécessite un contrôle précis de la température. Ces protéines antigel pourraient permettre de maintenir ces produits viables plus longtemps, facilitant leur acheminement et augmentant leur disponibilité.
* protection des médicaments : Certains médicaments sont instables à des températures basses et peuvent être endommagés par les cycles de gel/dégel. Ces protéines synthétiques pourraient offrir une solution pour protéger leur efficacité.
L’équipe de recherche a déposé un brevet pour cette technologie et a créé une start-up, Lontra Bio LLC, pour commercialiser ces protéines antigel synthétiques.
Cette découverte représente une avancée significative dans le domaine de la cryoprotection et promet de transformer la manière dont nous conservons et transportons les aliments et les médicaments,avec des implications potentielles pour la santé publique et la sécurité alimentaire à l’échelle mondiale.
