Il y a un siècle, en Amérique du Nord rurale, se déroulait un procès digne d’un film. En 1960, Stanley Kramer réalisa *La Vallée de la peur*, basé sur la pièce de théâtre du même nom de Jerome Lawrence et Robert Edwin Lee, qui romançait le célèbre litige où John Scopes, un jeune professeur de biologie, fut accusé d’enseigner la théorie de l’évolution. le “procès du singe”, comme on l’appelait alors, marqua un tournant dans la bataille entre la pensée scientifique et le négationnisme basé sur des croyances, un conflit persistant.

L’histoire débute en 1921, lors d’un sermon dans une église baptiste du Tennessee. Un prédicateur raconte comment une femme perdit la foi après un cours sur l’évolution. Parmi les fidèles, John Washington butler, un fermier, est terrifié à l’idée que ses enfants suivent le même chemin. L’année suivante, il se présente aux élections de la Chambre des représentants du Tennessee avec une promesse : interdire l’enseignement de la théorie de Darwin dans les établissements publics.

Butler rédigea la loi le matin de son 49e anniversaire. Le texte prévoyait une amende pour tout professeur enseignant une théorie niant “l’histoire de la création divine de l’homme telle qu’enseignée dans la Bible”, affirmant par exemple que “l’homme descend d’un ordre inférieur d’animaux”.

La loi fut approuvée à une large majorité. Avant son passage au Sénat, le débat s’intensifia, mais n’empêcha pas sa ratification par le gouverneur Austin Peay le 21 mars 1925.

### Un jeu politique

La loi Butler ne fut pas uniquement motivée par des convictions religieuses. Certains représentants préférèrent ne pas contrarier leurs électeurs. Peay, considéré comme un chrétien progressiste, avait ses propres raisons. Selon l’historien Adam Shapiro, l’instruction obligatoire se développait aux États-Unis. Pour Peay, la loi était “en partie une conciliation politique”. Shapiro ajoute : “L’accepter permettait au gouverneur de promouvoir des lois progressistes pour construire plus d’écoles et former plus de professeurs”, sans froisser les communautés religieuses.Peay espérait que la loi passerait inaperçue, le darwinisme étant déjà populaire. il se trompait. L’Union Américaine pour les Libertés Civiles (ACLU) se proposa de défendre tout professeur dénoncé, afin de démontrer l’inconstitutionnalité de la loi.

L’annonce de l’ACLU parvint à George Rappleyea,un ingénieur qui acceptait l’évolution et s’opposait à la loi. Il y vit une opportunité de mettre sa petite ville en lumière, attirant un public nombreux et revitalisant l’économie locale.

Rappleyea orchestra le procès de Scopes.Il convainquit les autorités locales d’organiser un procès et choisit l’accusé. Il convoqua Scopes, 24 ans, remplaçant un professeur de biologie, et lui demanda s’il avait enseigné l’évolution. Scopes n’en était pas sûr, mais savait que le manuel en parlait.Scopes accepta le rôle d’accusé et encouragea ses élèves à témoigner contre lui.

### Le premier procès médiatique

Le procès, retransmis en direct à la radio, se déroula du 10 au 21 juillet 1925. Dayton devint une grande foire.La pièce de théâtre et le film immortalisèrent les affrontements entre Clarence Darrow, avocat agnostique de l’ACLU, et William Jennings Bryan, ancien candidat à la présidence, représentant l’accusation. Bryan était un fondamentaliste presbytérien qui avait mené une croisade contre l’enseignement de l’évolution.

Darrow présenta des témoignages d’experts scientifiques et interrogea Bryan, mettant en évidence les incohérences de l’interprétation littérale de la Bible. Mais le juge John Raulston considéra que seul le non-respect de la loi par Scopes importait. Le jury le déclara coupable et le condamna à une amende, annulée en appel pour vice de forme.

Shapiro souligne : “Après Scopes,personne ne fut plus jugé pour avoir violé la loi du Tennessee”. En 1955, *La Vallée de la peur* raviva la polémique. L’ACLU demanda l’abrogation de la loi, mais le gouvernement du Tennessee répondit qu’elle était caduque, sans vouloir relancer une controverse politique. En 1967, un autre professeur, Gary Scott, contesta la loi après son licenciement. L’Assemblée du Tennessee vota son abrogation, signée par le gouverneur le 18 mai.

Le cas du Tennessee ne fut pas isolé.En 1968, la Cour suprême des États-Unis jugea une loi similaire en Arkansas inconstitutionnelle. Shapiro explique que, même sans lois spécifiques, “ne pas enseigner l’évolution était la norme” pour éviter la controverse.

### L’anti-évolution change de nom

Shapiro explique : “Les stratégies anti-évolution ont évolué en réponse aux affaires judiciaires”. la “science de la création” contourna les obstacles en se basant sur l’observation de la nature, avant d’être déclarée inconstitutionnelle dans les années 1980. Elle fut remplacée par le “dessein bright”, qui “argumente contre la suffisance de l’évolution pour expliquer la vie, sans spécifier de suggestion théologique sur l’identité du concepteur”. En 2005, un nouveau procès mit fin à l’enseignement de cette version.Shapiro ajoute que les lois sur la liberté académique permettent aux professeurs d’enseigner ce qu’ils souhaitent.

À l’occasion du centenaire du procès de Scopes, Glenn Branch, directeur du National centre for Science Education, écrit : « L’enseignement de l’évolution a un avenir brillant aux États-unis. »

Branch se réfère aux sondages, qui montrent que l’acceptation de l’évolution est majoritaire et que 67 % des professeurs de biologie l’enseignent (18 % proposent le créationnisme comme choice). Cette tendance se confirmera-t-elle ?

en 2017, l’installation d’une statue de Darrow à Dayton suscita l’opposition d’une partie de la communauté.

Une habitante déclara : « Cette statue athée pourrait déclencher une plaga ou une malédiction. »

Aujourd’hui encore, dans l’Amérique rurale conservatrice, l’évolution progresse lentement.

Le Procès Scopes : retour sur une Bataille Centenaire pour l’Évolution

Le procès Scopes, également connu sous le nom de « procès du singe », a marqué un tournant dans la lutte entre la science et les croyances religieuses aux États-unis. Il y a un siècle, ce procès contre un professeur de biologie accusé d’enseigner la théorie de l’évolution darwinienne a secoué l’Amérique rurale. Retour sur cette affaire emblématique.

Qu’est-ce que le procès Scopes ?

Le procès Scopes était une affaire judiciaire qui s’est déroulée en 1925 dans le Tennessee. John Scopes, un professeur de biologie, fut accusé d’avoir enfreint la loi Butler, qui interdisait l’enseignement de l’évolution dans les écoles publiques.

Contexte historique du procès

En 1921, dans le Tennessee, une inquiétude s’est installée face à l’enseignement de l’évolution, considérée comme une menace pour les croyances religieuses. En réaction, la loi Butler fut rédigée pour proscrire l’enseignement de la théorie de Darwin.

Les Acteurs Clés du Procès

John Scopes : Le professeur de biologie accusé.

Clarence Darrow : L’avocat agnostique de l’ACLU qui défendit Scopes.

William Jennings Bryan : Ancien candidat à la présidence, représentant l’accusation.

George Rappleyea : L’ingénieur qui orchestra le procès.

Chronologie Simplifiée du Procès Scopes

| Date | Événement |

|—————-|——————————————————————————————————————————————|

| 1921 | Sermon dans une église baptiste du Tennessee, préoccupations concernant l’évolution. |

| 1924 | John Washington Butler propose la loi interdisant l’enseignement de l’évolution. |

| 21 mars 1925 | Ratification de la loi Butler par le gouverneur Austin Peay. |

| Juillet 1925 | Procès de Scopes à Dayton, largement médiatisé. |

| Après 1925 | Amendes et abolitions, tentatives de contournement, évolution des stratégies anti-évolution, etc. |

FAQ sur le Procès Scopes

Qu’était la loi Butler ?

La loi Butler interdisait l’enseignement de la théorie de l’évolution dans les écoles publiques du Tennessee.

pourquoi le procès Scopes a-t-il eu lieu ?

Le procès fut organisé pour contester la loi Butler et attirer l’attention sur le conflit entre science et religion.

Qui a défendu John Scopes ?

Clarence Darrow, un avocat agnostique de l’ACLU, a défendu John Scopes.

Qui représentait l’accusation ?

William Jennings Bryan, un fervent opposant à l’évolution, représentait l’accusation.

Quelle fut l’issue du procès Scopes ?

Scopes fut déclaré coupable et condamné à une amende, mais la condamnation fut annulée en appel.

La loi Butler a-t-elle été abrogée ?

Oui, la loi Butler fut abrogée en 1967.

Quelle est la signification du procès Scopes aujourd’hui ?

Le procès Scopes est un symbole du conflit entre la science et la religion et de la lutte pour la liberté d’enseignement.

Que se passe-t-il pour l’enseignement de l’évolution de nos jours ?

Bien que l’évolution soit majoritairement acceptée dans les écoles, des débats persistent.