Philippines face à un exercice d’équilibriste diplomatique en tant que président de l’ASEAN
Manille, Philippines – Les Philippines ont pris la présidence rotative de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) le 1er janvier, une opportunité cruciale pour façonner l’agenda régional à un moment de tensions géopolitiques croissantes. Le pays devra naviguer avec prudence entre les divisions internes à l’ASEAN, les ambitions de la Chine en mer de Chine méridionale et l’engagement fluctuant des États-Unis dans la région.
Le défi le plus immédiat pour le président Ferdinand Marcos Jr. et son administration est de finaliser un Code de conduite (COC) juridiquement contraignant en mer de Chine méridionale d’ici la fin de l’année. Cette mer, voie maritime stratégique, est l’objet de revendications territoriales concurrentes, notamment de la Chine, des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et de Taïwan.
Cependant, les perspectives d’un COC véritablement contraignant sont sombres. Des fuites de brouillons de texte révèlent que l’ASEAN cherche principalement à codifier des mesures de conformité telles que la négociation pacifique des différends de souveraineté et la mise en œuvre de mécanismes de gestion des incidents. La Chine, quant à elle, s’oppose fermement à toute disposition qui pourrait limiter ses activités, notamment la construction d’îles artificielles et la militarisation de la région.
“La Chine a résisté à toute mesure de conformité qui pourrait contraindre son comportement”, explique Gregory Poling, directeur du programme Asie maritime de la Carnegie Endowment for International Peace. “Ils cherchent à saper la capacité du COC à contrôler le type de comportement que les États riverains veulent freiner.”
La Chine a intensifié la pression sur les Philippines, un allié des États-Unis, par le biais de tactiques de zone grise, notamment des collisions avec des navires de la marine philippine et l’utilisation de lasers militaires contre des navires philippins. Ces actions visent à faire valoir la revendication de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, une revendication rejetée par un tribunal international en 2016.
Les États-Unis ont réaffirmé leur soutien aux Philippines en annonçant la création de la Task Force Philippines, une équipe militaire et opérationnelle conjointe visant à renforcer la coopération et la dissuasion. Cependant, l’administration Trump a également exprimé son désir de stabiliser les relations avec Pékin, ce qui pourrait limiter son engagement à défendre les Philippines en cas de conflit.
L’absence de mention des Philippines dans la nouvelle Stratégie de sécurité nationale américaine a soulevé des inquiétudes quant à l’évolution des priorités américaines en Asie.
“Il est difficile de voir comment Manille pourrait réussir là où Kuala Lumpur a échoué”, a déclaré un analyste politique basé à Singapour, faisant référence aux efforts infructueux de la Malaisie pour forger une position unifiée de l’ASEAN sur le commerce avec les États-Unis.
Les défis ne se limitent pas à la mer de Chine méridionale. La situation au Myanmar, où l’armée a pris le pouvoir par un coup d’État en 2021, constitue également un obstacle majeur pour la présidence philippine de l’ASEAN. L’ASEAN a adopté un consensus à cinq points pour résoudre la crise, mais sa mise en œuvre a été lente et inégale.
La Philippines, en tant que président de l’ASEAN, est chargée de nommer un envoyé spécial pour engager des discussions avec l’armée birmane et les dirigeants civils détenus. Cependant, la secrétaire aux Affaires étrangères Maria Theresa Lazaro n’a jusqu’à présent rencontré que des représentants du régime militaire, ce qui a suscité des critiques selon lesquelles elle légitime le coup d’État.
Les tensions politiques internes aux Philippines pourraient également compliquer la tâche de Marcos. La vice-présidente Sara Duterte, fille de l’ancien président Rodrigo Duterte, est une rivale politique montante qui a critiqué publiquement la politique étrangère de Marcos, notamment son rapprochement avec les États-Unis.
Malgré ces défis, les Philippines disposent de certains atouts. L’ensemble des États membres de l’ASEAN soutiennent la mise en place de mécanismes de conformité en mer de Chine méridionale, ce qui donne à Manille un certain levier de négociation. De plus, la présidence philippine coïncide avec l’adhésion de Timor-Leste à l’ASEAN, ce qui pourrait renforcer la cohésion du bloc.
La réussite ou l’échec de la présidence philippine de l’ASEAN aura des implications considérables pour la région. Si les Philippines ne parviennent pas à faire progresser les initiatives de sécurité clés de l’ASEAN, cela pourrait signaler que les limites d’un ordre régional dirigé par l’ASEAN ont été atteintes.
“En 2026, la performance de Manille aura donc des conséquences bien au-delà de ses propres frontières”, a déclaré un diplomate asiatique.
