Un nouveau souffle pour la scène américaine : le partenariat UC Irvine/South Coast Repertory nourrit la prochaine génération de talents
Costa Mesa, Californie – Alors que le financement des programmes artistiques scolaires est de plus en plus menacé, une collaboration innovante entre l’UC Irvine et le South Coast Repertory (SCR) offre un modèle prometteur pour combler le fossé entre la formation théâtrale et la pratique professionnelle. Baptisée “The Next Stage”, cette initiative pilote, lancée cette année, vise à offrir aux étudiants une expérience immersive et concrète au sein d’une compagnie théâtrale de renom.
Le programme, qui s’est concrétisé après des années de discussions, intègre directement les étudiants de master (MFA) dans la production de deux pièces en répertoire : Qui a peur de Virginia Woolf ? et Le Dieu du carnage. Deux étudiants servent d’alternants, un étudiant en gestion de scène assiste aux changements de décor, un dramaturge et un concepteur sonore collaborent sur les deux productions. En parallèle, des membres du SCR interviennent sur le campus de l’UC Irvine pour des cours et des ateliers.
“Nous voulions formaliser ce cadre pour créer une véritable rampe d’accès professionnelle pour les étudiants, les sortir de la salle de classe et les plonger dans un espace théâtral professionnel,” explique Joel Veenstra, directeur du département de théâtre de l’UC Irvine. “C’est à la fois un programme de résidence intensif et un apprentissage – une voie à double sens, où nous allons au théâtre, mais où ils envoient également des membres de leur équipe à l’UCI pour enseigner, interagir et enrichir l’expérience de notre communauté.”
Pour David Ivers, directeur artistique du SCR, ce partenariat est une évidence, s’inspirant de son propre parcours d’étudiant en master à l’Université du Minnesota, en collaboration avec le Guthrie Theater. Il évoque également des expériences similaires au Utah Shakespeare Festival et au Denver Center Theatre Company. “Ma carrière d’acteur et de metteur en scène n’a jamais été séparée des bénéfices d’avoir des esprits brillants et jeunes autour de moi.”
L’impact de “The Next Stage” dépasse largement l’apport d’une énergie nouvelle en répétition. Selon Ivers, il s’agit d’un investissement dans l’avenir de la scène américaine. “Le véritable avantage pour le SCR est que nous nous engageons pour l’avenir du métier. Nous avons un contact direct avec ce qui sort des institutions de formation. Nous élargissons également notre bassin de talents… Pourquoi ne pas travailler avec des étudiants sur le point d’entrer dans la profession pour les aider à façonner et à apprendre, afin de déterminer quelle sera la prochaine étape du théâtre américain ?”
Esther Pielstick, étudiante en master qui interprète la rôle de Honey, témoigne de l’impact positif du programme. “Apprendre de personnes qui exercent ce métier depuis longtemps et qui travaillent professionnellement me donne une envie immense de faire partie de ce processus… C’est un sentiment puissant, et on peut parfois le perdre dans le monde des arts, où l’on peut se décourager. Mais cela me donne l’impression de pouvoir le faire, et d’avoir envie de le faire – des gens le font, c’est possible.”
Le SCR prévoit d’intégrer cinq étudiants supplémentaires dans la programmation de la prochaine saison, et les étudiants actuels fourniront des retours d’expérience pour améliorer le programme, notamment en formalisant un programme de mentorat. “Il est formidable de voir que tout le monde souhaite faire de cela une relation à long terme qui sera la meilleure pour les étudiants à l’avenir,” ajoute Pielstick.
Ce type de partenariat prend une importance particulière alors que des programmes d’éducation artistique sont menacés, comme le souligne un récent rapport sur les coupes budgétaires affectant les programmes du Kennedy Center (disponible ici). La représentation sur scène et la possibilité de construire une carrière dans les arts sont essentielles pour assurer la pérennité du théâtre américain. Des initiatives comme “The Next Stage” offrent un espoir tangible pour l’avenir, prouvant qu’une collaboration étroite entre les institutions académiques et les compagnies professionnelles peut être une solution viable pour former et soutenir la prochaine génération de talents.
