Un havre de paix intégré au cœur de New York : l’histoire méconnue de Parkway Village
PARKWAY VILLAGE, REINE (21 mars 2026) – Au milieu des années 1940, alors que les États-Unis étaient encore profondément divisés par la ségrégation raciale, un projet audacieux prenait forme dans le quartier de Queens, à New York : Parkway Village. Cette cité-jardin, construite à l’initiative des Nations Unies, allait devenir le premier lotissement intégré de la ville, offrant un refuge à des familles issues de plus de 50 pays et défiant les normes sociales de l’époque.
La nécessité de ce projet est née d’une double crise : un manque criant de logements après le retour de 900 000 soldats américains de la Seconde Guerre mondiale, et la difficulté pour les Nations Unies de trouver un logement non discriminatoire pour son personnel diplomatique. « New York manquait de 150 000 à 250 000 logements à l’époque », explique l’historien new-yorkais Chris McNickle. « Et il était très difficile, voire impossible, pour les personnes noires de trouver un appartement. »
L’ONU a donc exigé que la ville de New York fournisse un logement sans discrimination à ses employés. Parkway Village, un terrain vague de 34 acres, est devenu la solution. En 1947, 687 appartements, répartis en petits groupes au sein d’un espace verdoyant, ont vu le jour.
Ce qui distinguait Parkway Village, c’était son atmosphère multiculturelle. Des enfants d’Europe, du Moyen-Orient, d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et des Caraïbes grandissaient ensemble, partageant leurs cultures, leurs cuisines et même quelques mots de leurs langues respectives. Carlos Figueroa, un des premiers résidents et futur employé de l’ONU, se souvient avec émotion de cette époque : « C’était éclairant de voir des enfants de pays et de cultures traditionnellement rivaux – des Indiens et des Pakistanais, des Arabes et des Juifs, par exemple – jouer ensemble, fréquenter les mêmes écoles et, si ce n’est apprendre à s’aimer et à se faire confiance, du moins trouver un moyen de s’entendre dans une atmosphère de coopération et de compréhension. »
Parmi les habitants de Parkway Village figuraient des personnalités notables, comme Ralph Bunche, le premier Afro-Américain à recevoir le prix Nobel de la paix pour son travail de médiation au sein de l’ONU dans les années 1940.
L’impact de Parkway Village s’étend bien au-delà de ses limites. Rula Hinedi, responsable des visites guidées de l’ONU, souligne que ce projet incarnait l’engagement de l’organisation à lutter contre la discrimination raciale à l’échelle mondiale. « Dès ses débuts, les Nations Unies ont cherché à être un leader dans l’élimination de la discrimination raciale dans le monde », a-t-elle déclaré. « Il y a peu d’intentions plus claires de mettre ce principe en pratique que le développement de Parkway Village lorsque l’ONU a décidé de s’installer définitivement à New York en décembre 1946. »
Aujourd’hui, Parkway Village continue de symboliser l’espoir et la possibilité d’un avenir plus inclusif. Alors que le monde commémore la Journée internationale pour l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale le 21 mars, l’experte indépendante de l’ONU sur les formes contemporaines de racisme, Dr. Ashwini K.P., rappelle que la lutte pour l’égalité est loin d’être terminée. « Au cours des 80 dernières années, le monde est passé d’un racisme ouvertement codifié à un consensus mondial selon lequel la discrimination raciale est inacceptable », a-t-elle déclaré. « Cependant, le racisme continue de se manifester sous différentes formes et de façonner l’accès à l’éducation, aux soins de santé, aux opportunités économiques et au pouvoir politique. »
Elle ajoute : « Mettre fin à la discrimination raciale nécessite une volonté politique soutenue, une responsabilisation mesurable et un engagement envers l’égalité qui est vécu et non simplement déclaré. »
