Au moins 14 nouveau-nés ont péri dans un incendie qui s’est déclaré le 26 août 2026 à l’aube dans l’unité de soins intensifs néonatals du Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS) à Islamabad. Le drame, provoqué par un dysfonctionnement de climatisation exacerbé par l’oxygène, a suscité une vive émotion et une enquête gouvernementale.
Un incendie dévastateur a frappé le service de maternité du Pakistan Institute of Medical Sciences, le plus grand hôpital public et l’un des plus importants établissements d’État de la capitale pakistanaise. Le sinistre a éclaté dans les premières heures de la journée, ravageant la pouponnière de l’unité mère-enfant.
Quinze bébés se trouvant dans la zone au moment du départ de flammes, un seul nourrisson a pu être sauvé par un médecin. L’opération de secours menée par les équipes d’urgence a permis de sauver 19 personnes, d’après les précisions fournies par le ministre d’État à l’Intérieur.
At least 14 newborn babies die in fire at
L’administration de l’hôpital a confirmé officiellement le décès des 14 nouveau-nés dans l’unité de soins intensifs (ICU). De son côté, la porte-parole de l’établissement, la Dre Aneeza Jalil, a déclaré au journal Dawn que 15 bébés se trouvaient dans le service au moment du drame et qu’un bébé avait été sauvé par un médecin. L’appel d’urgence a été passé juste avant 7 h, et les équipes de secours et de police ont rapidement atteint le site, a indiqué Sohail Ashraf, le commissaire en chef d’Islamabad. Les secours ont engagé six camions de pompiers et quatre ambulances lors de l’intervention, avant de procéder à des opérations de refroidissement après avoir rapidement maîtrisé le feu.
Une défaillance technique et des bouteilles d’oxygène en cause
Les premiers éléments de l’enquête indiquent que le feu a pris naissance vers 6 h 45 à la suite d’une explosion du compresseur d’un climatiseur situé à l’intérieur de la nurserie au troisième étage du service de gynécologie et de l’unité de santé de la mère et de l’enfant (MCH). Des travaux de réparation et de construction étaient par ailleurs en cours au sein de l’hôpital. Tandis que les enquêteurs ont pointé du doigt la climatisation défectueuse comme point de départ de l’explosion, les autorités ont précisé que des investigations étaient toujours en cours sur place pour déterminer la cause exacte.
Le ministre fédéral de la Santé, Mustafa Kamal, a souligné que de nombreux bébés se trouvaient dans des incubateurs ou sous oxygène, et que les canisters d’oxygène ont aggravé l’incendie en rendant le feu plus intense. Il a expliqué à Geo News que si l’oxygène n’est pas inflammable par lui-même, il accélère un incendie et fait brûler les matériaux plus chaudement et plus rapidement.
Fire tears through hospital nursery in Islamabad, Pakistan, killing
Scènes de panique et évacuations en urgence à l’hôpital PIMS
Des mères qui venaient d’accoucher ont dû fuir en courant, dévalant plusieurs étages ou grimpant par des fenêtres pour descendre le long d’échelles de secours. Des agents de sécurité ont ensuite été déployés pour monter la garde autour du service touché, qui a été bouclé par la suite. Des photographies prises par AP (MA Sheikh) et AFP/Getty (Aamir Qureshi) témoignent des fenêtres brisées de la division de gynécologie et de la présence des forces de sécurité.
Noreen Khan, une infirmière principale interrogée par CBS News
Noreen Khan, une infirmière principale interrogée par CBS News, a déclaré que les 14 bébés qui venaient juste d’ouvrir les yeux sur le monde étaient décédés après seulement un ou deux jours d’existence.
Devastating Maternity Ward Fire in Islamabad Claims Lives of
Réaction des autorités et suspensions administratives
Face à l’ampleur du drame, le gouvernement pakistanais a immédiatement réagi. Le Premier ministre Shehbaz Sharif a exprimé son « deep sorrow and heartfelt regret » dans un message publié sur sa plateforme X par son bureau, qualifiant la situation des enfants d’irréparable et ordonnant « an immediate investigation » sur cette tragédie.
Shehbaz Sharif, Premier ministre du Pakistan
Dans le cadre des mesures prises par l’exécutif, le Premier ministre a présidé une réunion de haut niveau consacrée à l’incendie de l’hôpital. Exprimant sa « deep anger », il a suspendu le secrétaire fédéral à la Santé, Aslam Ghauri, un haut fonctionnaire du département de la santé, l’écartant officiellement de ses fonctions.
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