L’océan résiste : le puits de carbone mondial moins affecté qu’attendu par la chaleur record de 2023
URGENT – Malgré des températures de surface de la mer atteignant des niveaux sans précédent en 2023, l’océan a démontré une résilience inattendue en tant que puits de carbone, absorbant une quantité de CO2 moins réduite que ce que les modèles prédisaient. Cette découverte, issue d’une étude récente, remet en question la compréhension simpliste de la relation entre température et absorption de CO2 par les océans.
La théorie initiale suggérait qu’une augmentation de la température entraînerait une diminution de la solubilité du CO2, et donc une libération massive de carbone dans l’atmosphère. Les calculs initiaux prévoyaient même une réduction de plus de dix fois de la capacité de l’océan à absorber le CO2, menaçant de provoquer un effondrement quasi-total de ce puits de carbone vital.
Or, l’étude révèle que des processus complexes, à la fois physiques et biologiques, ont agi comme des contre-forces, limitant l’impact de la chaleur sur l’absorption de CO2. Ces mécanismes ont permis de maintenir une concentration relativement basse de carbone inorganique dissous (CID) dans les eaux de surface.
Trois facteurs principaux sont à l’œuvre :
L’évasion du CO2 : Une partie du CO2 s’est effectivement échappée de l’eau, mais dans une moindre mesure que prévu.
La stratification accrue : Une stratification plus stable de la colonne d’eau a empêché la remontée des eaux profondes, riches en CO2, vers la surface.* La pompe biologique : Le processus naturel par lequel le phytoplancton absorbe le CO2 par photosynthèse, puis coule vers les profondeurs de l’océan après sa mort, a continué à fonctionner efficacement.
Ces forces combinées ont créé une sorte de “bande de résistance” entre la dégasfication induite par la température et la diminution du CO2 dissous, stabilisant ainsi le puits de carbone océanique.
Comprendre le rôle crucial des océans : un enjeu majeur pour le climat
Les océans absorbent environ 30% du CO2 émis par les activités humaines, jouant un rôle essentiel dans la régulation du climat mondial. Ce puits de carbone est cependant de plus en plus sollicité et sa capacité d’absorption est menacée par le réchauffement climatique.
La compréhension des mécanismes complexes qui régissent l’absorption de CO2 par les océans est donc cruciale pour affiner les modèles climatiques et prévoir l’évolution future du climat. Il est critically important de noter que cette résilience observée en 2023 ne signifie pas que l’océan est à l’abri des effets du changement climatique. L’acidification des océans, causée par l’absorption de CO2, continue de menacer les écosystèmes marins et la biodiversité.Cette découverte souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les interactions complexes entre l’océan, l’atmosphère et les organismes marins, afin de mieux anticiper les impacts du changement climatique et de mettre en œuvre des stratégies d’atténuation efficaces.
